サイエンスアラートによると、国際研究チームによる分析により、2018年に北西アフリカで発見された隕石NWA 14250が、地球の「幼少期」に関する比類のない秘密を握っていることが明らかになった。

なぜなら、その内部には太陽系の45億年前の原始惑星円盤の物質の破片が含まれているからです。

原始惑星円盤は若い恒星を取り囲む巨大な円盤状の天体です。その円盤の中にはガス、塵、破片があり、それらが徐々に合体して原始惑星やその他の「娘」天体が生まれます。

ディスク内で最初に合体した天体は、多くの衝突、断片化、再結合を経て、最終的に惑星、準惑星、そして完全な恒星系を構成するその他すべてのものになります。

したがって、原始惑星円盤は地球が構想された場所であると言えます。

コペンハーゲン大学（デンマーク）の宇宙学者エリシェヴァ・ファン・クーテン氏が率いる研究チームは、走査型電子顕微鏡とスペクトル分析を用いてNWA 14250を解析した。

これは、隕石内の物質の塊に含まれるさまざまな鉱物の同位体を特定するのに役立ちます。

彼らはいくつかのクラスターの中に、彗星起源と思われる鉱物を発見した。しかし、それだけではありません。いくつかの隕石群の物質は非常によく知られており、海王星の軌道の外側にある他の隕石で発見されたものと似ている。

これらはまた、太陽系の夜明けの「化石」と考えられている小惑星リュウグウのサンプルにも似ている。

この発見は、原始物質が太陽系内で比較的広く保存されていることを示唆するだけでなく、原始惑星円盤の組成が太陽系の形成を通じて比較的均一であったことを示す証拠も提供する。

現在、太陽系の端にある彗星形成領域に属する普遍的な同位体シグネチャーは、この原始惑星円盤が太陽系の遠方の境界付近の領域に重要な惑星構成要素を有していたことを反映しています。

彗星形成領域とは、太陽系を取り囲む冷たい彗星と小惑星の帯であるオールトの雲を指します。

これまで、この系の最初の原始惑星と惑星（最初に形成された惑星である木星を含む）は太陽から非常に遠い場所で生まれ、その後徐々に内側に移動したという仮説があった。

「これは、彗星形成領域の元素合成の痕跡を特定し、太陽の原始惑星系円盤の集積の歴史を解明する機会となる」と著者らはサイエンス・アドバンス誌に掲載された論文で結論づけている。