これらの氷床コアには古代の気泡が含まれており、地球の過去の気候や環境を再構築し、歴史を通じた変化をより深く理解するのに役立ちます。

氷床コアは、過去の気温変動を示し、地球温暖化、特に急激な海面上昇の悲惨な影響を予測することができます。

氷床コアが深ければ深いほど、そこに含まれる歴史はより深くなり、地球の45億年の歴史における謎に満ちた時代についての最大の疑問に答えられる可能性も高まる。

欧州委員会の資金援助を受けた「Beyond EPICA - Oldest Ice」プロジェクトは、11月中旬から1月中旬までの南極の直近の夏に実施された。合計すると、12の欧州科学組織の専門家らが過去4年間の夏に200日以上をかけて氷の掘削と加工を行った。

研究チームは地球上で最も古いものと思われる氷のサンプルを採取した。彼らは南極の氷床から長さ2,800メートルの氷床コアを掘削して採取した。この氷のサンプルは非常に深いため、科学者たちはその下の岩盤に到達しました。この氷床コアには、過去 120 万年にわたる地球の気候の歴史が記録されています。

このプログラムは、1996年から2008年まで実行された最初のEPICAプロジェクトの目標に基づいて構築されています。その期間中、研究者は深部の氷床コアを掘削し、過去80万年間の気候と大気中の温室効果ガスの関連性を発見しました。

氷床コア内の気泡や塵の粒子から、約100万年前に氷河期がより長期化し、より厳しくなった原因が明らかになるかもしれない。この出来事は、人類の祖先を含む古代の動物の個体数の大幅な減少を引き起こした。

サイエンス誌に2023年に掲載された研究によると、世界の個体数は93万年前から81万3000年前の間に繁殖個体数が約1280頭にまで減少し、その後約11万7000年間その少ない状態が続いた。研究著者らは、この出来事が「人類の祖先を絶滅の危機に追いやった」と示唆している。

ハトラン（PNRA、サイエンス、CNNによる）