チリの超大型望遠鏡に搭載されたヨーロッパ南天天文台（ESO）のGRAVITY観測装置と、欧州宇宙機関（ESA）のガイア天文衛星の力を組み合わせ、科学者たちは宇宙で最も観測が難しい8つの天体を発見した。

これらは、光に隠れている 5 つの褐色矮星と 3 つのその他の暗い星です。

直感に反するように聞こえるかもしれませんが、実際には恒星系では、明るい恒星から比較的遠くに位置する惑星やその他の物体は、多くの場合事前に決定されています。

なぜなら、多くの場合、非常に活動的な星は近くの物体に明るい光輪を投げかけ、望遠鏡の目をくらませるからです。

新たな研究では、ESOとESAの科学者チームが、ガイア衛星によって記録された初期データを用いて、伴星を持つと疑われる数十万個の恒星を調べた。

GRAVITY の独特の感度と鋭い「目」は、疑わしい恒星の周りの明るいハローを除去し、8 つの明るい恒星の伴星を特定しました。そのうち 7 つはこれまで知られていませんでした。

SciTech Dailyによると、そのうち3つは非常に小さくて暗い星だという。

残りの5つは褐色矮星で、恒星と惑星の状態の間を漂う宇宙物体の一種です。惑星と考えるには大きすぎ、恒星の特性も多少持っていますが、恒星のように中心核内で核融合を維持するには小さすぎます。

したがって、褐色矮星は失敗した恒星、または高級惑星と見なすことができます。

この研究で発見された褐色矮星の1つは、地球と太陽の距離にわずかに満たない距離で伴星の周りを公転している。

伴星に非常に近い褐色矮星が直接撮影されたのはこれが初めてだ。

GRAVITY は、赤外線のさまざまな波長にわたって、伴星と主星の間のコントラストも測定します。

質量の推定値と組み合わせることで、研究チームは年齢を評価することができました。驚いたことに、褐色矮星のうちの2つは、その大きさと年齢から予想されるほど明るくないことが判明した。

これに対する考えられる説明としては、これらの失敗した恒星自体がさらに小さな伴星を持っているということが考えられます。しかし、それがどのような宇宙物体であるかは不明です。

この研究を通じて実証された Gaia-GRAVITY ペアの力は、もう一つの希望をもたらします。それは、親星の近くに位置し、ハローに隠れている小さな惑星を探すことです。

そのタイプの惑星には、地球のような岩石惑星が含まれます。したがって、この新しい道は人類を生命のある世界へと導く可能性もあります。