ガイアは、欧州宇宙機関 (ESA) の小型宇宙船で、天空の探査や天の川銀河の地図作成のための衛星として運用されています。

サイエンスアラートによると、ガイアは地球から5,825光年離れた場所を観察していたところ、踊っている赤色巨星のように見えるものを発見したという。

赤色巨星は、崩壊する前に短期間膨張する死にゆく星です。私たちの太陽も約50億年後にはこのタイプの星に変わり、水星、金星、地球を飲み込むほどに大きくなる可能性があります。

しかし、ガイアがこの新しい赤色巨星から受信した信号は非常に異なっていました。伴星である連星とともに軌道上でゆっくりと踊っているように見えます。

しかし、この赤色巨星の横には伴星は観測されていない。

中国科学院の宋王博士率いる研究チームは、赤色巨星の行動に基づき、この目に見えない伴星の質量は太陽のわずか3.6倍であると判定した。

すべての計算はそれがブラックホールであることを示している。

さらに、その驚くほど広い円軌道は、連星進化や超新星爆発に関する現在の理論に反しており、研究者にとっては宝の山となっている。

総称して G3425 と名付けられた赤色巨星とブラックホールのペアは、太陽より何倍も大きい星の二度目の死から形成された可能性がある。

赤色巨星に爆発し、初めて崩壊した後、この星は非常に質量の大きい小さな中性子星になりました。しばらくすると、この中性子星は爆発を続け、ブラックホールに崩壊します。

ネイチャー誌に掲載された記事によると、このブラックホールの質量は太陽の約3.6倍と推定されている。

これまで発見された最も小さなブラックホールの質量は、少なくとも太陽の5倍ありました。つまり、G3425 は存在し得る最小のブラックホールとして新たな記録を樹立したことになります。

ブラックホールと踊る赤色巨星も非常に興味深いです。

G3425の赤色巨星は推定質量が太陽の約2.7倍で、比較的広い軌道を回っており、ブラックホールと共通の重心の周りを約880日かけて周回している。