ロシアの新聞イズベスチヤからの情報を引用し、2月10日にInteresting Engineeringが報じたところによると、燃料の燃焼に依存する従来の宇宙船用ロケットエンジンとは異なり、改良された推進システムは磁気プラズマ加速器を使用し、惑星間の移動時間を大幅に短縮することが期待されている。

写真: Interestingengineering.com のスクリーンショット

「プラズマロケットエンジンは、2つの電極をベースにした一種の電気モーターです。荷電粒子が電極間を通過させ、同時に高電圧が電極に印加されます。その結果、電流が磁場を発生させ、粒子をエンジンから押し出します。これにより、プラズマは方向性のある運動を受け、推力を生み出します」と、ロシア国営原子力公社（ロスアトム）トロイツク研究所の研究者、エゴール・ビリウリン氏はイズベスチヤ通信に語った。

このアプローチでは、水素が燃料として使用され、エンジンが荷電粒子、電子、陽子を秒速 100 キロメートルまで加速します。 「従来の動力装置では、物質の流れの最高速度は約4.5キロメートル/秒で、これは燃料の燃焼条件によるものです。これに対し、私たちのエンジンでは、作動物体は電磁場によって加速された荷電粒子です」と、トロイツク研究所のアレクセイ・ヴォロノフ科学第一副所長はイズベスチヤ紙に説明した。

火星への旅が速くなれば、効率性が向上するだけでなく、宇宙飛行士が長期間宇宙放射線にさらされることに伴うリスクも軽減されるだろう。

プラズマエンジンの最初の実験モデルはトロイツク研究所で開発されました。この試作機は、動作モードを改良し、飛行モデルの開発への道を開くために、広範囲にわたる地上テストを受ける予定で、2030年までに完成する予定である。