10年ほど前のある授業で、明るい顔と知的な目をした女子生徒が立ち上がり、何度も何度もこう言いました。「どうして私を難しくするの？ 演習もできるし、授業も理解できる。それでいいのよ。あなたのようにテストを受けるのはいいけれど、どうか生徒たちに自制心と責任感を持たせてください。あなたは気にしすぎていて、私たちはプレッシャーを感じ、授業もストレスだらけよ。あなたがいなくなって、生徒たちが自制心を持つようになると思っているの？ 生徒が自主的に勉強する方法を知らないのは、あなたが責任感を教えず、ただ監督しているだけなのがあなたの責任よ。」

その少女は一気に話し、私はびっくりして、びっくりして顔が熱くなりました。私は我慢しながら「もう話は終わりましたか？もしよければ座ってください」と尋ねました。その後も、私は他の生徒のレポートをチェックし続けました。

家に帰って、私はカバンを置き、服を着たまま、机に座り、その生徒のことを考えていました。あなたが言った言葉や、授業中の生徒たちの姿が突然思い出されました。

当時、私は熱意にあふれた若い教師でしたが、心の中に恐怖心がありました。生徒たちの前で権威を持てないのではないかという恐怖心です。そのため、私は授業中の規律や宿題のチェックに関して厳しいルールを設けていることが多いです。私は褒めることをためらいます。褒めると、子どもたちの努力が減り、細心の注意がなくなるのではないかと心配だからです。私はいつも冷たく厳しい顔で授業に入ります。これにより、授業に行くとき、私と子供たちの幸せが意図せず奪われてしまいました。私が毎日そこにいることで、意図せず息苦しい雰囲気が生まれ、子供たちの学習意欲や創造性を刺激できなかったばかりか、緊張や不安、さらには恐怖で萎縮させてしまったことに気づき、私は後悔しました。

次の日の授業では、私はやり方を変えることにしました。私は今でも各生徒と密接に連携していますが、お互いの作業を確認し、修正するように指導しています。子どもたちの笑顔が増え、よりリラックスした様子が見られます。優秀な生徒はより熱心で自信を持っています。最下層のグループは、恐れが少なく、努力することに意欲的です。そして私もより元気になりました。やり方が変われば、自分自身も変わります。

人々にインスピレーションを与えるのは大変な仕事ですが、人々にインスピレーションを与えるように教えるのはさらに困難です。方法を変えるだけでは、子どもたちに刺激を与えるのに十分ではないことに気づきました。なぜなら、どんなに良い方法であっても、距離が離れている人々の間には刺激を感じることができないからです。

私は授業のスタイルを変えることでそのギャップを埋めようと考えました。私は冷たい「マスク」を外し、明るい表情を保ち、教室に入ると子供たちに笑顔で親しみを込めて挨拶しました。

特に、私はもっと笑顔を浮かべ、無表情な「はい」や冷たいうなずきではなく、挨拶や褒め言葉ですべての生徒に応答するよう自分に言い聞かせました。時には、ユーモラスな状況を作ったり、短くて面白い話をしたり、社会問題を話したりして、友好的な雰囲気を作り、子供たちが心を開いてクラスをもっと盛り上げるようにしています。

時が経つにつれ、私の教室ではさまざまなことが変化してきましたが、私と子どもたちが最もはっきりと感じているのは、毎日教室に通うことの幸せです。すると、その日ずっと「おしゃべり」していた女の子が、私の机の上に「私たちの間の距離を縮めてくれてありがとう」と書かれたポストカードを置いてくれたのです。

教師は必ずしも厳しい目で授業に臨む必要はないことに気が付きました。愛情を込めた教育にはより多くの忍耐が必要で、時間がかかるかもしれませんが、結果はより永続的です。幸せな教室を築くには、まず理解することから始め、教師自身の変化から始めなければなりません。