GUSTOミッション気球は、宇宙をより深く理解するための科学的データを収集するために、2023年12月31日に南極にある米国立科学財団のマクマード基地の近くに打ち上げられました。 2月24日時点で、この巨大気球は南極上空を55日と1時間34分飛行し、NASAの大型科学観測気球としては史上最長の飛行記録を樹立した。

しかし、飛行はまだ終わっていません。 GUSTOミッションは60日間以上続くと予想されていますが、その後も気球は飛行を続け、さらに記録を更新することができます。 「我々は気球の限界を押し広げ、できるだけ長く飛行して、長時間飛行気球の性能を実証するつもりだ」と、ワロップス飛行施設にあるNASA気球プログラムオフィスのアンドリュー・ハミルトン代理所長は語った。

「気球とそのシステムは非常に良好に機能しており、性能低下は見られません。成層圏の風は非常に良好で、長距離飛行に安定した条件を提供しています」とハミルトン氏は付け加えた。

この気球は非常に大きく、容積は最大110万m3以上あります。このロケットは、GUSTO望遠鏡を高度36km、まさに宇宙の端にある南極大陸上空の成層圏まで運ぶ役割を担っています。ここでは水蒸気が存在しないため、機器は極めて弱いテラヘルツ信号を拾うことができ、銀河系の星系間の空間に存在する星間物質、ガス、塵、放射線に関する情報が得られます。

約138億年前に起こったビッグバン以降、宇宙の化学は劇的に変化しました。宇宙と天の川銀河（太陽系を含む銀河）がどのように形成されたかを理解するために、天文学者はさまざまな年齢の銀河の星間物質を研究する必要があります。

GUSTO は、天​​の川銀河とその「近隣」の銀河である大マゼラン雲の炭素、酸素、窒素の組成を観察することで、これを実現しようとしています。これらを比較することで、専門家は誕生や進化など、星のライフサイクルのさまざまな段階について学ぶことができます。

Thu Thao （ IFL Scienceによると）