韓国は北朝鮮に対する警戒感から、現在約50万人の常備軍を維持している。しかし、女性１人当たりの平均出生率が0.78人という現状では、ソウルは規模を縮小せざるを得ないと専門家らは指摘する。

「現在の出生率では、将来はすでに決まっている。兵力削減は避けられない」と尚明大学の国家安全保障教授、チェ・ビョンオク氏は述べた。

チェ氏は、現在の兵力レベルを維持するためには、韓国軍は年間20万人の兵士を募集あるいは召集する必要があると指摘した。

しかし、2022年には出生数が25万人を下回ることになる。もし男女比が50対50であれば、20年後に子供たちが兵役年齢に達したとき、韓国には必要な20万人に対して約12万5000人しか男性はいないことになる。

韓国国防省によれば、韓国では女性は軍隊に入隊する義務がなく、現在の軍隊に占める女性志願兵の割合はわずか3.6％である。

一方、韓国統計局によれば、年間新生児数はさらに減少し、2025年には22万人、2072年には16万人になると予測されている。

量を補う技術を手に入れる

専門家らは、韓国は北朝鮮から防衛するために科学に頼る必要があり、人的資源の危機を技術革新に変えなければならないと述べている。

「韓国の防衛当局は長年、人力中心の軍隊から技術重視の軍隊への転換を主張してきた」と韓国軍元中将のチョン・インボム氏は語った。

韓国国防省は2005年に、2020年までに科学技術中心の軍隊を育成する計画を発表したが、これまでのところ進展は限られている。

「転換の努力にもかかわらず、軍にはそうする意欲がない。韓国の徴兵兵がいるため、人材は依然として豊富だ」とチェ氏は語った。

しかし、ロシアのウクライナ戦争は、現代の戦場では数だけでは十分ではないことを示した。ウクライナは西側諸国から供給された無人機やハイテク兵器を使用し、数で優勢なモスクワ軍に大きな損害を与えた。

韓国は、自国の戦闘部隊に新たな技術を統合することに重点を置いている。

韓国国防省は昨年、AIを活用した有人無人連合戦闘システム（MUM-T）への段階的な移行を行うと発表した。同庁はまた、「未来部隊」と呼ばれる、任務を遂行するために人間と無人車両の両方を使用するタイガー旅団も導入した。

韓国はまた、中高度無人航空機（MUAV）や無人水中車両（UUV）などの無人軍事装備も開発している。

兵士は依然として不可欠だ

しかし、専門家は、軍隊においては依然として人的要素が中心であると述べている。チョン氏によれば、韓国は徴兵制度と予備軍を活用する必要があるという。

「大規模な予備軍を活用できる動員システムを改善する必要がある」とチョン氏は述べた。

韓国の男性は18～21カ月の兵役義務を終えると予備役となる。今後8年間、彼らは年に一度部隊に召集され、軍事知識の再確認を受けることになる。その後、40歳になるまで毎年民間防衛訓練を受けることが義務付けられます。

このシステムにより、韓国は現在310万人の予備役を擁している。

韓国は、予備役兵の一部を招集し、年間180日間訓練させて技能を強化する仕組みを試験的に導入している。

もう一つの選択肢は、専門職員の数を増やすことです。 2022年の白書によると、これらは「現役兵力の削減にもかかわらず戦闘能力のギャップを回避するため」高度な兵器を習得するためにより長い期間勤務する志願兵たちである。

しかし、この計画の問題点は人々が熱心ではないことです。

韓国国防省のデータによると、下士官職の応募者数は2018年の約3万人から2022年には1万9000人に減少している。

「軍は、10年から20年後には優秀な将校団を形成するであろう優秀な専門下士官の採用に非常に苦労している」とチェ氏は語った。

韓国軍も女性の入隊を増やす動きを見せている。

チェ氏は、女性に兵役を義務付ければ韓国の問題が解決できると信じているが、障害が多すぎるという。

「社会的コストや女性の出産など複雑な要素が多くあるため、この方法は良いことよりも悪いことの方が多いと思う」と彼は語った。

しかしチュン氏は、収入水準が十分魅力的であれば女性ボランティアを誘致することは可能だと依然として信じている。

「月給2,000ドルなら、とても良い仕事でしょう。現実世界では、女性は同じ仕事をしても1,500ドルしか稼げないのですから」と専門家は語った。