ロイター通信は5月27日、パプアニューギニアの国家災害対策庁が国連に提出した通知を引用し、先週末エンガ州で発生した土砂崩れで2,000人以上が埋もれ、深刻なインフラ被害を受けたと推定していると報じた。

埋葬された人数が2,000人以上という数字は、地元当局がこれまで示していた推定の3倍にあたる。当初の報告では、家屋60棟と約300人の犠牲者が埋もれたとされていたが、その後、家屋150棟が破壊され、670人以上が行方不明になったと報告された。

地元当局は、地域の地質状況が不安定なため捜索救助活動は困難で、土砂崩れが再発する恐れがあり、被災者と救助隊員の双方の命が脅かされていると述べた。

パプアニューギニアの国際移住機関（IOM）ミッションの責任者セルハン・アクトプラク氏は、現場への唯一の道路が土砂に埋もれ、重機が現場に到達できず、地元住民がシャベルと素手を使って犠牲者の遺体を掘り出していると語った。被災地は8メートル以上の土砂と岩の下に埋もれていた。

「災害発生から3日以上が経過し、私たちは時間との戦いを強いられているが、全員を助けるのに十分な資源があるかどうかは不明だ」とアクトプラク氏は語った。

ロイター通信によると、この地域の部族間の紛争も救助活動を困難にしていた。自動車では土砂崩れの現場に到達できず、移動には軍の護衛が必要となる。

パプアニューギニア当局者らはまた、軍や国と地方の救助隊を含む「すべての部隊による即時の行動と協力」を災害への対応に求めた。

パプアニューギニアはまた、開発協力パートナーや国際友人に状況を伝えるために国連に支援を要請した。あらゆる国際援助は、国家災害対応センターを通じて調整されます。

5月24日の早朝、エンガ山の土砂崩れが、家族が眠っている間に、首都ポートモレスビーから約600キロ離れたエンガ州カオカラム村を突然襲った。周辺地域の1,200人以上の民間人がその地域から避難した。