投稿料金はジャーナルの評判によって決まります

1月18日、世界で最も権威のある科学雑誌の一つであるサイエンスのニュースサイトは、学術分野でビジネスを行っている企業が、同誌に投稿された論文が確実に掲載されるように、多数の編集委員に数千ドルの賄賂を渡していた問題についての調査記事を掲載した。

調査の結果、複数の論文作成会社（学術ビジネス会社）と主流の学術雑誌の編集者30人以上がこの贈収賄計画に関与していたことが判明した。科学では、明らかにされたことはおそらく氷山の一角に過ぎないと考えている。

サイエンス誌によると、調査は2023年6月に、ケンブリッジ大学（英国）の流体力学研究者で科学詐欺対策の専門家であるニコラス・ワイズ博士が、中国の学術企業オリーブ・アカデミック・カンパニーに勤務するジャック・ベンを名乗る人物のこれまで見たことのない投稿をフェイスブックで発見したことから始まったという。ジャック・ベンは自身の個人ページで、科学雑誌の編集者であるパー​​トナーを募集しており、「私たちから確実にお金を稼げます」と約束している。添付情報によると、Olive Academic と「協力」した編集者の中には最高 2 万ドルを支払われた人もおり、現在 50 人の編集者がこの会社と契約を結んでいる。ジャック・ベンは、オリーブ・アカデミックのオファーに興味のある編集者が記入できるオンラインフォームも導入しました。

サイエンス誌の記者がジャック・ベン氏に電話で連絡したとき、彼は電話をかけてきた相手を「協力」を求めている科学雑誌の編集者だと勘違いした。ジャック・ベン氏は、オリーブ・アカデミックの顧客の多くは論文を発表する必要があると語る。協力することに同意した場合、科学雑誌の編集者は雑誌の評判に応じて価格を提示することができます。支払い方法については、論文が出版に受理された時点で編集者は合意金額の半額を受け取り、残りの半額は論文がオンライン公開された時点で振り込まれます。電話をかけてきたのが雑誌編集者ではないことに気づいたジャック・ベン氏は、WhatsApp（オンライン通信アプリケーション）経由で会話を続けるよう求め、編集者への「賄賂」を否定したが、自社は執筆コンサルティングサービスを提供しているだけだと断言した。その後すぐに、ジャック・ベンはフェイスブック上で「協力者」を募る投稿を削除した。

編集者も不正行為をする

ジャック・ベンのFacebook（削除される前）の情報から、サイエンス誌はオリーブ・アカデミック・カンパニーと共同作業を行っている多くの編集者の一人、マリク・アラザム博士を発見することができた。プロフェッショナル向けソーシャル ネットワーク LinkedIn では、アラザム氏は自身を「 ScopusおよびISIジャーナルの編集者」と紹介しており、サウジアラビア、マレーシア、ヨルダンの大学の元研究者または准教授でもあります。アラザム氏が編集した記事の1つも「漏洩」された。この記事は、Hindawi Publishing House のJournal of Healthcare Engineeringの特別号に掲載されました。別の文書によると、論文が出版に承認されてからわずか3日後、オリーブ・アカデミックは仲介業者のタムジード・パブリッシング・カンパニー（アラザム自身が経営）を通じてアラザムに840ドルを支払った。オリーブ・アカデミックからアラザムへのその他の賄賂は16,300ドルに上った。しかし、アラザム氏はこの件についてサイエンス誌のインタビューに応じなかった。

ワイズ博士によると、タムジード出版会社は学術ビジネス企業と科学雑誌編集者を結びつける仲介役として機能している。このネットワークの編集者には、サウジアラビアのタイフ大学とチュニジアのスファックス大学のオマール・シェイクロウホウ博士がいます。以前、ワイズ博士は、ジャック・ベンのフェイスブックページの情報を通じて、同じくヒンダウィ出版社が発行する雑誌「モバイル情報システム」の特別号に掲載された記事の査読プロセスの責任者がシェイクロウホウ氏であることを知った。シェイクルーホウ氏は、この記事を受け取ったことで1,050ドルの賄賂を受け取った。科学ジャーナリストらはシェイクルーホウ氏に連絡を取ったが、インタビューを依頼されて以降、同氏はメッセージに返答しなくなった。

Cheikhrouhou 氏と Alazzam 氏は、Hindawi の他の特別号もいくつか編集しており、現在は MDPI と IMR Press のいくつかのジャーナルの客員編集者を務めています。

これら2つの論文は、査読の質の低下により特別号に掲載された他の数千の論文とともに、2023年11月に撤回されました。最近、Wiley（Hindawi Publishing Houseを買収した会社）は、この出版社の一連のジャーナルに偽造記事の偽造者が大規模かつ大量に侵入したため、19のジャーナルがISIインデックスから削除され、4つのジャーナルがWileyによって閉鎖されたため、Hindawiブランドを廃止すると発表しました。 「昨年、当社のジャーナルで何百人もの詐欺師を発見しました。その中には客員編集者もおり、こうした詐欺師は当社のシステムから削除されました」とワイリーの広報担当者はサイエンス誌に認めた。

学術ビジネス会社のトリック

Scienceによると、論文を掲載するために編集者に賄賂を渡しているのは、オリーブ・アカデミック・カンパニーとタムジード・パブリッシング・カンパニーの2社だけではない。ウクライナのコピーライティング工場であるTanu.proは、Wiley誌の編集委員会に人材を送り込むことにも成功した。

編集者のLiudmyla Mashtaler氏は、ワークショップの記事のいくつかをReview of Educationの特別号に掲載することに同意した。 『Review of Education』誌の編集委員リストに、 Liudmyla Mashtaler が博士号とともに紹介されています。しかし、ウクライナ政府の文書によると、2020年時点でリュドミラ・マシュタレルは修士課程の1年生だったという。彼らは学位を偽造しただけでなく、ヒンダウィ出版社の雑誌「サイエンティフィック・プログラミング」の特別号を担当した編集者は実在の人物ではありませんでした。これは、学術団体が雑誌社に連絡して、偽の編集者を任命して特別号の発行を提案することから、自らの論文の出版を個人的に受け入れることまで、出版プロセス全体をコントロールしようとする新しい戦術である。

編集者に賄賂を渡して質の悪い記事を掲載させるという現象は、記事工場の格好の標的となる特別号だけに起こるのではない。 Olive Academic に所属する編集委員会メンバーの多くは、Wiley、Elsevier (世界最大の科学出版社の 1 つ - Thanh Nien )、およびその他の出版社に属するジャーナルの常任編集者としての役割を担っています。典型的な例は、カザフスタンのナザルバエフ大学の電気技師であり、ヒンダウィ出版社が発行する雑誌「Complexity」の常任編集者であるオヴェイス・アベディニア氏です。この雑誌は、マリク・アラザム博士がソーシャルメディア上で宣伝し、自身の会社が契約を結び、研究者に論文の掲載を呼びかけている。

サイエンス誌の調査で言及されているもう一つの事例は、インドで論文投稿サービスを提供するiTrilon社だ。

コロンビア大学（米国）の大学院生シッデシュ・ザディ氏は、インドに住む両親を訪ねた際、iTrilonのサラス博士から連絡があり、その論文が科学雑誌に掲載されることを100％保証する条件で、既に執筆済みの科学論文の著者としての地位を「買う」よう誘われたと語った。さらに詳しく知るために、シッデシュ・ザディ氏は医学生のふりをしてさらに情報を求めた。サラス博士は、iTrilon 社が多くの科学雑誌の編集者の「インサイダー」ネットワークを持っていることを確認した。 iTrilon が「協力」しているジャーナルの 1 つは、Wiley Publishing House のHealth Science Reportsです。

サイエンス誌のジャーナリストとのインタビューで、サラス博士は論文の著作権を売ったことを認めたが、iTrilon社がBTVと共謀していたことは否定した。しかし、サイエンス誌は、iTrilonが科学雑誌の編集者に賄賂を渡して質の低い論文を出版させていたという十分な証拠を示した。 （つづく）