インターネットを過度に使用する生徒は「学校を休む可能性が高い」

フィンランドの科学者6人からなるグループが4月16日、睡眠時間、身体活動、過度なインターネット使用、学校欠席の関係性に関する新たな研究を発表した。この研究は、フィンランドの14～16歳の青少年86,270人からのデータに基づいて実施され、 「Archives of Disease in Childhood」誌に掲載された。

調査対象となった若者の34.7%が学校在学中の睡眠時間が1晩8時間未満であり、34.3%が身体活動量が少ない（1日1時間以上週3日未満）ことが明らかになりました。さらに、夜間の睡眠不足、身体活動量の低下、インターネットの過度の使用という3つの要因すべてが、無断欠席や病気による欠席と関連していました。

調査によると、女子は男子よりもインターネットを過度に利用する傾向がある。さらに、学校を休んだり病気で欠席したりすることは、十分な睡眠と運動習慣、そして良好な家族関係によって克服できる。特に、自分の悩みを親に打ち明けられると感じている10代の若者は、学校を休む可能性が59%、病気で欠席する可能性が39%低い。

学生が実際にインターネットを過剰に利用しているかどうかを評価するために、研究チームは5つの側面を測定しました。家族、友人、学業をないがしろにすること、インターネットをしていないと不安になること、インターネットをしているために食事や睡眠をとれないこと、です。学生たちは各側面について1（全く利用していない）から4（頻繁に利用している）の尺度で評価し、全体の平均スコアを算出するよう求められたと研究者らは付け加えました。

結果によると、86,000人を超える学生の平均スコアは2未満で、最高スコアの4を達成したのはわずか2%強（1,881人）でした。

フィンランドの研究チームは、これは観察研究であり、要因間の因果関係について確固たる結論を導き出すことは不可能だと述べた。さらに、調査データには学生のインターネット利用状況は含まれていなかった。「こうした限界はあるものの、本研究結果は学生の健康と学力の向上に重要な示唆を与える」と著者らは述べている。

近年、特に新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の流行以降、多くの先進国では高い欠席率が問題となっています。例えば英国では、2022～2023年度に欠席率が過去最高を記録し、公立学校の生徒50人に1人が授業の少なくとも半分を欠席しました。英国教育省のデータによると、これは新型コロナウイルス感染症流行前の2018～2019年度の1.5倍に相当します。

一方、アメリカでは、アメリカンエンタープライズ研究所が40州とワシントンD.C.のデータでまとめたところによると、2022～2023年度に全米の公立学校の生徒の26%が慢性的に欠席すると推定されており、パンデミック前の15%から増加している。慢性的な欠席とは、通常、何らかの理由で学年全体の10%、つまり約18日間以上欠席することと定義される。