世界最強のジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のデータにより、宇宙の怪物から発せられる光が2つの異なる歪んだ時空領域を通過し、地球人の目の前で6回複製されるという奇妙な現象が明らかになった。

この興味深い現象は「アインシュタインのジグザグ」と呼ばれ、科学者アルバート・アインシュタインが何年も前に説明した仮説です。人類がこれを現実に観測したのは今回が初めてだ。

Live Science によると、この奇妙な現象は、地球から数十億光年離れた J1721+8842 と呼ばれるクエーサーを再現したものです。

クエーサーは本質的には飢えたモンスターブラックホールであり、物質を猛烈に貪り食うため、宇宙空間で明るく輝き、遠くから見ると星のように見えます。

2018年、天文学者たちは地球から数十億光年離れた場所に4つの同一の光点を発見し、それが通常の重力レンズ効果によって引き起こされる重複現象であると示唆した。

重力レンズ効果は、遠くの物体から発せられた光が、私たちに近い物体の巨大な重力によって歪んだ時空領域を通過するときに曲がって見えるときに発生します。

重力レンズ効果は、欠陥のある虫眼鏡のように作用し、像を拡大しますが、時には歪ませることもあります。

2022年までに、研究者らはJ1721+8842に、元の4つの明るい点に加えてさらに2つの明るい点と、かすかな赤いアインシュタインリングがあることを発見した。

新たに発見された斑点は他の4つよりもわずかに暗いため、6倍のクエーサーのペアの結果ではないかと推測されている。

しかし、新たな研究では、ジュネーブ大学（スイス）のフレデリック・デュクス准教授率いるチームは、これらの明るい点のすべてが単一のクエーサーから来ていることを発見した。

また、研究者らは、新たな明るい点が最初のものから遠く離れた2番目の大きなレンズ天体の周囲に集中していることも発見した。このレンズ天体は、最近の画像に見られるかすかなアインシュタインリングの原因でもある。

研究者たちは、2年間にわたって各輝点の光度曲線を観測した結果、最も暗い2つの重複画像が地球に届くまでにわずかな遅れがあることを明らかにした。

これは、これらのコピーの光が他の 4 つの光点よりも遠くまで移動したに違いないことを示唆しており、おそらくこれらの画像の光は各レンズ オブジェクトの反対側の端を通過するためと考えられます。

研究チームは、この極めて珍しい宇宙の配置を「アインシュタインのジグザグ」と名付けた。二重レンズ効果を受けた光点の一部から発せられた光が、2つのレンズ効果を受ける天体（2つの巨大銀河）を通過する際に前後に動いたためである。

この発見は、いくつかの天文学的観測により宇宙のさまざまな部分が異なる速度で膨張していることが示唆され、宇宙論の理解の基盤を崩壊させる恐れがあった以前の懸念に対処するのに役立つ。

しかし、研究者たちは、新たに確認された現象が最終的に決定的な答えを見つけるのに役立つだろうと信じている。この独自の構成により、天文学者は宇宙の膨張速度を反映するハッブル定数と暗黒エネルギーの量の両方を正確に測定できるようになります。