ミミズは、特に田舎では、とても身近な生き物です。ミミズは平均して10～35cmの長さです。ミミズは土壌を緩め、土壌の肥沃度を高めるため、農業において重要な役割を果たします。さらに、ミミズは家畜や家禽の餌にもなります。無脊椎動物であるにもかかわらず、地下を移動することができます。では、ミミズはどのように移動するのでしょうか?

這う準備のできたミミズ

ミミズは、管の中に管があるような体構造をしており、外部は対応する内部の節に分かれており、通常、すべての節に剛毛があります。

まず、ミミズは筋肉を使って体の前部を伸ばさなければなりません。前体が長くなると、剛毛のような構造（剛毛と呼ばれる）がミミズの前方から突き出て、土に固定されます。この時点で、剛毛はミミズが後端を前方に引っ張るためのアンカーとして機能します。

頭を膨らませるには縮み、尻尾を縮めるには縮む

体の後部が前進すると、ミミズは前部の剛毛を引っ込め、後部の剛毛を土に挿入します。ここで、後部の剛毛は再びミミズが前部を前方に押し出すためのアンカーとして機能します。このプロセスは、ミミズの移動を助けるために繰り返されます。ミミズは、絹の輪と体全体を組み合わせた体の弾力性のおかげで地中を移動できることがわかります。

ミミズの特徴

ミミズは、植物、原生動物、幼虫、ワムシ、線虫、細菌、真菌、その他の微生物を含む有機物を食べます。ミミズは、左右対称で正式な体腔を持つという外部的特徴を持っています。体は長く、多くの節があり、伸びることができるように筋肉が発達しており、頭には口があり、尾には肛門があります。

頭部の各節の周りには絹の輪があり、這うときに土に押し付けるために使用されます（ミミズには足がありません）。ミミズの体には粘液と薄い皮膚の層があり、皮膚を通してガス交換を行い、土に潜る際の摩擦を減らすために、皮膚は常に湿っています。餌を探しているときに、乾燥して固い土に遭遇すると、ミミズは粘液を分泌して土を柔らかくし、口の中に飲み込みます。ミミズの目は小さくなっており、土の中に穴を掘って生活するのに適応しています。

ミミズは両性具有です。それぞれの虫には雄の生殖器（精巣）と雌の生殖器（卵巣）の両方があります。繁殖の際には、2匹の虫が頭を合わせて精子を交換します。 2組の体が2、3日間離れた後、生殖帯が剥がれて前方に滑り出し、その途中で卵子と精子を拾い上げます。ベルトを体から外すと、両端が締まり、繭のような形になります。繭の中で数週間後、卵は孵って幼虫になります。

ミミズが土壌と植物に与える影響

ミミズは、土を緩めて土壌の保水力を高める「働き者」と考えられています。同時に、ミミズのおかげで土壌のスペースが生まれ、根がより多くの酸素に触れることができるようになります。ミミズの排泄物は植物にとって素晴らしい天然肥料です。ミミズの糞は、植物が特定の有害な昆虫を避けるのに役立ちます。

トゥエット・アン（出典：Synthesis）