1953年にエドモンド・ヒラリーとテンジン・ノルゲイが初めてエベレストを征服して以来、世界最高峰の登頂は地球上のほとんどの登山家の目標となってきました。

しかし、デイリーメールによると、この有名な山は、標高8,800メートルのエベレストの100倍も高い2つの神秘的な山と比較することはできないという。

高さ約 1,000 キロメートルのこれらの巨大な岩の「島々」は、大陸全体の大きさがあり、地球上の他のすべてのものを小さく見せます。

ユトレヒト大学の科学者によると、これらの巨大な山々は地球の表面にあるのではなく、私たちの足元から約2,000キロの深さに埋もれているそうです。

研究者たちは、これらの山々は少なくとも5億年前のものだが、約40億年前の地球形成にまで遡る可能性があると推定している。

「これらの山々が何なのか、また一時的な現象なのか、あるいは何百万年、あるいは何十億年も前から存在していたのかは誰にも分からない」と主任研究者のアルウェン・デウス博士は語った。

これら 2 つの巨大な構造は、地球の中心核とマントルの境界に位置している。マントルは、アフリカと太平洋の下にある地殻の下の半固体、半液体の領域である。

その周囲は、沈み込みと呼ばれるプロセスで地表から沈み込んだプレートの「墓場」となっている。

新たな研究で、研究者らはこれらの島々が周囲の地球の地殻よりもはるかに高温で、数百万年も古いことを発見した。

科学者たちは、地球のマントルの奥深くに巨大な構造物が隠されていることを何十年も前から知っている。

これは、地震の地震波が地球内部を伝わる仕組みによって起こる可能性がある。

強い地震が発生すると、地球は鐘のように振動し、衝撃波が地球の一方から他方へと伝わります。しかし、これらの波は、密度の高いものや高温のものを通過すると、速度が遅くなったり、弱まったり、完全に反射したりします。

したがって、科学者たちは地球の反対側からの「音」を注意深く聞くことで、その下に何があるのか​​を描き出すことができるのです。

長年にわたる研究により、マントルには地震波を著しく減速させる巨大な領域が2つ存在することが明らかになってきました。これらは「巨大低地震速度地域（LLSVP）」と呼ばれています。この2つのLLSVPは、先ほど述べたエベレストの数百倍の高さを持つ2つの山です。

「LLSVP は高温なので波の速度が遅くなります。暑いときには寒いときほど速く走れないのと同じです」とデウス氏は言います。

波が非常に高温の領域を通過する場合、移動するためにより多くのエネルギーを消費する必要があります。つまり、高温の LLSVP を通過する波の音は、他の領域よりも音程が外れて静かになります。これは科学者が減衰と呼ぶ効果です。

しかし、研究者たちがデータを調べたところ、まったく異なる状況が見つかり驚きました。 「予想に反して、LLSVPではあまり減衰が見られなかったため、そこでの音は非常に大きく聞こえるはずだった」と研究共著者のスジャニア・タラベラ・ソザ博士は述べた。 「しかし、寒冷地帯の墓地では、音が非常に静かになり、かなりの減衰が見られました。」

地殻からの岩石の破片は、核の近くに沈むときに密な構造に再結晶するため、減衰の大きな原因となります。

これは、これらの粒子が通過する衝撃波からそれほど多くのエネルギーを吸収しないため、山脈が周囲のプレートよりもはるかに大きな鉱物粒子で構成されていることを示唆しています。

「これらの鉱物粒子が一夜にして成長したはずはありません。これはただ一つのことを意味します。LLSVP は周囲の墓地よりもはるかに古いということです」とタラベラ・ソザ氏は言う。

研究者たちは、少なくともこれらの海山は5億年前のものであると推定している。しかし、それらはもっと古く、地球が形成された時代にまで遡る可能性もあります。

これは、コーティングが常に一定の運動状態にあるという従来の概念に反します。

コーティングは実際には液体ではありませんが、長期間にわたって液体のように動きます。以前は、コーティングは流れによってよく混合されると考えられていました。

しかし実際には、これらの構造は数十億年前のものであり、マントル対流によって移動または破壊されていないことを示唆しており、これはマントルがこれまで考えられていたほどよく混合されていないことを意味する。

最近、科学者らは、LLSVP は数十億年前に地球と衝突した古代の惑星の残骸である可能性があると提唱している。

一部の研究者は、テイアと呼ばれる火星サイズの惑星が地球に衝突し、両惑星から溶けた破片が軌道上に飛び散って月が形成されたと考えている。

月はテイアの質量よりもはるかに小さいので、当然「惑星の残りの部分はどこへ行ったのか？」という疑問が生じます。

カリフォルニア工科大学の研究者らによると、LLSVPはテイアとの衝突の残骸である可能性があるという。

一連のシミュレーションを実行した後、研究者たちは、地球の質量の約2％に相当する大量のテイアの物質が古代の地球の下部マントルに入り込んだ可能性があることを発見した。

これにより、これらの領域が周囲のプレートの墓場よりも密度が高く、高温で、古いように見える理由が説明されます。