シンガポールのストリートレースは、セーフティカー、バーチャルセーフティカー、そして一連のスリリングなトラック上の遭遇を伴う、2時間のエキサイティングなイベントでした。これらの展開により、スペイン人ドライバーのサインツが1時間46分37秒418で優勝し、フェラーリとサインツにとって夢のような結末を迎えることになった。

これは、有名なイタリアのレーシングチームのジャージを着てサインツが獲得した2度目の勝利だ。これにより、彼とフェラーリは、昨シーズンの最後から2番目のレースであるサンパウログランプリでジョージ・ラッセルが優勝して以来、フェルスタッペンとレッドブルの過去10レースの連勝記録を破った。

「フェラーリは予選を圧倒し、決勝も好調で終えました。全てが完璧でした。レース中は、マシンが自分の思い通りに動いてくれるだけのスピードを持っていたので、コントロールでき、リラックスして自信を持つことができました。今日の勝利には本当に感激しています」とサインツはレース後に語った。

サインツは誇張しているわけではない。実際、彼は最初から巧みにレースをコントロールしていたからだ。対照的に、伝統を破り、フェルスタッペンはレースを通して苦戦し、レッドブルにとって難しいレースで11位から総合5位でフィニッシュした。レース終盤、サインツはマクラーレンのランド・ノリス、特にメルセデスのジョージ・ラッセルとルイス・ハミルトンの息詰まるようなプレッシャーをかわし、首位を守り抜いた。

サインツに対するプレッシャーは、ジョージ・ラッセルが事故を起こし、最終ラップでコースアウトしたときにようやく軽減された。これに先立ち、ラッセルとハミルトンはセーフティカーを利用してタイヤを交換するという2ピット戦略を成功させた。メルセデスの二人は、はるかに新しいタイヤセットの恩恵を受けて、サインツとノリスにほぼ勝利した。しかし、シンガポールのストリートサーキットの追い越しの難しさにより、2人のイギリス人ドライバーは最終ラップで抜け出すことができなかった。

レース開始直後からレッドブルの不安定さを見て、フェラーリはシンガポールグランプリが勝利の絶好のチャンスであることを明確に理解した。イタリアのチームは必ず勝つと決意してレースに参戦し、サインツのチームメイトであるシャルル・ルクレールを犠牲にしてまで、サインツをリードし続けさせるなど、あらゆる戦術を駆使して勝利を収めた。

3位からスタートしたルクレールは、トップ10ドライバーの中で唯一ソフトタイヤでスタートした。そして、モナコのドライバーがスタートでラッセルを追い抜いたとき、そのリスクは報われた。前方ではサインツがレースのペースをコントロールし、一方フェラーリはルクレールに、サインツが追い抜かれるリスクを回避するため、後方のグループを抑え、前方のチームメイトとの安全な5秒のギャップを作るように指示した。

ルクレールはチームの要求のほとんどを満たすことができなかった。最初の10周まではトップ2人のライダーの差は1秒を維持していたが、その後徐々に3秒前後まで広がった。しかし、20周目にセーフティカーが導入された後、ルクレールはサインツをかなり助けた。ルクレールはその周回でペースをうまく維持し、他のマシンを後ろに引き離し、サインツはその周回終了時の最初のピットストップの直前に安全な9秒のギャップを確保した。

ルクレールの犠牲はトップでコースに復帰したサインツを助けたが、ルクレールには危険が伴った。モナコ出身のルクレールはラッセル、ノリス、ハミルトンに遅れをとったが、その後コースに戻ることができた。フェラーリのピットエリアに一列の車が突進してきたため、安全上のリスクを避けるため、フェラーリはルクレールをピットエリアに留めなければならなかったためだ。

セーフティカーが撤退した時点では、サインツがフェルスタッペンのすぐ前をリードしていた。フェルスタッペンはセーフティカー登場時にタイヤを交換していなかったため、2位に浮上していた。レッドブルはピットインする前にセーフティカーが2度目に登場するのを待ったが、世界チャンピオンの古いハードタイヤは彼を置き去りにし、すぐに一連のドライバーに攻撃され追い抜かれた。

現在サインツの後ろを走るラッセルは、メルセデスがレース用にドイツチームだけが温存していた新しいミディアムタイヤを再度交換する場合に備えて、フェラーリのドライバーがタイヤを節約するためにペースを保っていることに気づいたとチームに語った。

エステバン・オコンのアルピーヌがクラッシュし、43周目にピットレーン出口で停止しなければならなくなったため、バーチャルセーフティカーが導入された。メルセデスはこの機会を利用して、ラッセルとハミルトンの両者を再びピットに呼び戻し、フェラーリの予測通り新しいミディアムタイヤに交換した。ラッセルはルクレールからわずか15秒遅れの4位でコースに戻り、ハミルトンは5位となった。

新しいミディアムタイヤの大きなアドバンテージにより、メルセデスの2台は継続的に加速し、すぐに上位の車に追いつきました。ラッセルは54周目にルクレールを追い抜き、その後ノリスに迫り、追いつき始めたが、サインツが先頭に立った。ハミルトンもチームメイトのすぐ後ろを走っており、さらに良いペースを持っているように見えた。

残り5周でサインツは意図的に減速してギャップを縮め、ノリスがDRSウイングを使ってメルセデスの2人組からのプレッシャーを防御できるようにした。 59周目にラッセルはターン16でノリスを上回ったが、マクラーレンのドライバーはラッセルの意図を読み取り、うまく防御して出口で2位を維持した。

ラッセルはその後攻撃するだけの力がなく、最終ラップのターン10でW14がまっすぐに壁に突っ込むという苦戦を強いられた。サインツ、ノリス、ハミルトンは、車間の差がわずか1秒程度で、快適にフィニッシュした。

「素晴らしいパフォーマンスを見せたのに、残念な結果だ」とラッセルはレース後、涙ながらに語った。予選はうまくいき、レースはエキサイティングで、大胆な戦略をうまく実行できましたが、チームメイトを失望させてしまったように感じます。厳しい戦いでしたが、必ず戻ってきます。

フェラーリやメルセデスとは対照的に、レッドブルは望んでいたレースを展開できなかった。練習と予選で序盤に不利を被ったフェルスタッペンは、ハードタイヤでレースをスタートし、スタートタイヤで全距離を走り、タイヤ交換のためにピットインした際に前を走る車を追い抜くことを目指した。オランダ人ドライバーは、最初の数周で11位から8位まで順位を上げたが、その後アロンソとオコンのバトルに巻き込まれた。

20周目にセーフティカーが登場した際にタイヤを交換しなかったおかげで、フェルスタッペンはサインツに次ぐ2位に躍進した。ルクレールがそれほどスピードを落とさなければ、ディフェンディングチャンピオンはトップに立つこともできただろう。しかし序盤のタイヤのミスマッチによりフェルスタッペンは遅れをとり、40周目にフレッシュタイヤに交換するためにピットインした時にはレッドブルのエースは15位に落ちた。

しかし、フェルスタッペンは忍耐強く、フレッシュなタイヤを履いたまま、前を走る遅い車を追い抜いた。レース終盤、RB19はルクレールにプレッシャーをかけましたが、攻撃する時間は残されていませんでした。フェルスタッペンは5位に終わり、ドライバーズランキングでチームメイトのセルジオ・ペレスに151ポイント差をつけており、来週末の鈴鹿で開催される日本グランプリでこのオランダ人が世界チャンピオンに輝く可能性は低いことを意味している。

シンガポールグランプリ結果

+) 最速ラップ:ルイス・ハミルトン (メルセデス)が 47 周目に記録した1 分 35.867 秒。

15ステージ終了後の個人スコアボード

15レース後のチーム順位

ミン・フオン