南アフリカ北西州警察の広報担当者サバタ・モクワボーン氏によると、43歳のヨーロッパ人男性は7月7日、自家用車でピラネスバーグ国立公園の動物保護区に到着した。彼は婚約者と他の女性2人を伴っていた。

警察によると、公園を訪れた際、男性と乗客は「ゾウ3頭と子ゾウ3頭を発見した」という。男性は車を止めて降り、写真を撮るために近づいたが、象に襲われて死亡した。

同州観光局は、スペイン人観光客は象に近づく前に現場にいた他の乗客からの警告を無視したと述べた。

観光局は声明で「成熟したメスの象が男性に突進し、男性は逃げたが、残念ながら群れ全体に襲われ、踏みつぶされ死亡した」と述べた。

報告書では、ゾウたちはその後現場から立ち去り、誰にも襲い掛からなかったとも付け加えている。事件の一部始終を目撃した目撃者の証言によると、メスの象が突進して攻撃したのは、おそらく群れと子象を守りたかったためだという。

観光局はピラネスバーグ公園での事件に悲しみを表明し、来園者に対し「車両と動物との距離を尊重し、特別に指定された場所でのみ降車する」よう求めた。

当局は観光客の遺体を本国に送還する計画が立てられていると述べた。

南アフリカではゾウによる襲撃は珍しいことではない。 2019年、南アフリカ北東部のクルーガー国立公園で、違法侵入者がゾウに襲われて殺され、その死骸はライオンに食べられた。同年、同国リンポポ州の鉱山で警備員がゾウに踏みつぶされて死亡した事件も発生している。

南アフリカの他の地域でも同様の悲劇が起きている。 3か月前、ザンビア最大の国立公園で象が観光車両に突進し、高齢のアメリカ人女性が死亡した。

ホアイ・フオン（CNN、ラ・ヴァングアルディアによる）