スペイン海軍の宝船サンホセ号は1708年に沈没した。船内に積まれていた金、銀、宝石をめぐる法廷闘争は今も続いている。ナショナルジオグラフィックによれば、コロンビア大統領がサンホセ号から財宝を回収したいと考えているとの最近のニュースにより、世界で最も価値のある難破船と評されることが多いこの物議を醸している難破船に大きな注目が集まっている。

62門の大砲を備えたスペイン海軍の艦船サンホセ号は、1708年にイギリスの軍艦との戦闘中にコロンビア沖約10マイルの海上で沈没したが、その際、200トンの金、銀、宝石の原石を積んでいた。今日、その宝の価値は数十億ドルに達する可能性がある。サンホセ号は18隻の船からなる艦隊を率いており、その多くは新世界（地球の西半球の大部分、特にアメリカ大陸を指す）から当時のスペインの同盟国であったフランスへ財宝を運んでいた。しかし、この船はスペイン継承戦争でスペインとフランスの敵であった5隻のイギリス艦隊と遭遇した。 1時間以上の戦闘の後、サンホセ号は火薬庫の爆発により沈没し、別の軍艦が拿捕されたが、艦隊の残りの船はカルタヘナの港まで無事に逃げた。

コロンビア政府は現在、サンホセ号の残骸とその積荷の全てに対する所有権を主張している。コロンビアのグスタボ・ペトロ大統領は、任期満了となる2026年までに沈没船を回収したいと考えている。2015年、コロンビアはサンホセ号の残骸を、1982年に米国のサルベージ会社が発見したと主張した場所とは異なる場所で発見したと発表した。これを受け、この会社は、コロンビア政府が沈没船から回収した財宝の半分を分配する合意を回避しようとしているとして、100億ドルの訴訟を起こした。

この事件は依然訴訟中である。引き揚げ会社は、新たな場所は1982年に特定した地域に近いと主張している。研究者のダニエル・デ・ナルバエス氏によると、最初の試験は12月にボゴタで行われる予定だという。この紛争は、サンホセ号をめぐるコロンビア政府にとって最大の問題の一つとなる可能性がある。その理由の一つは、たとえ沈没船の財宝が回収されなかったとしても、いかなる法的判決も有効となるからである。

鉱山技師のデ・ナルバエス氏は、プロフェッショナル海洋探検家協会の理事長を務めている。同協会は難破船の部分的な商業化を提唱し、金貨など船内の遺物の販売を許可している団体である。こうした合意は、コロンビア海域にある多くの歴史的な難破船の保護に役立つだろうと彼は述べた。デ・ナルバエス氏はサンホセ号の歴史家でもあり、同氏の船の位置の計算は2015年の捜索に非常に重要だった。以前、コロンビア政府は、財宝を含め船内の全てが不可侵であると宣言していた。

コロンビアの所有権の主張はスペイン政府によって異議を唱えられた。同国は、サンホセ号が沈没した当時はスペイン海軍の艦船であったため、依然として同船の所有権はスペインにあると主張している。一部の弁護士によれば、沈没船は1982年の海洋法条約によって保護されており、同条約では海軍艦艇は沈没後も国の財産であると規定されている。つまり、この沈没船は300年以上前にコロンビアの海域で沈没したにもかかわらず、今もスペインの所有物となっている。

しかしデ・ナルバエス氏は、ベネズエラやニカラグアとの海上国境をめぐる領​​土紛争もあり、コロンビアは海洋法条約を一度も批准していないと強調した。そうなればスペインとの法廷闘争は複雑化するだろう。海洋考古学者で雑誌「レックウォッチ」編集長のショーン・キングスリー氏は、この規制は現代の難破船をスパイ行為から守るために制定されたものだが、ここでは宝の奪い合いに利用されていると述べた。

「原子力艦艇、航空機、潜水艦に関する国家機密を保護するというのは現代的な考えだが、何世紀も前の朽ちかけた残骸にはブラックボックスも海軍の機密も存在しない」とキングスリー氏は語った。

コロンビアとスペインに加えて、ボリビアの先住民グループもサンホセ号の財宝の所有権を主張した。 2019年の報告書によると、カハラ族の代表者は、スペイン人入植者が彼らの先祖にセロ・リコ山から銀を掘ることを強制したため、その宝物は彼らのものであるはずだったと主張している。

サンホセの難破船の所有権をめぐる争いは、その財宝の価値を浮き彫りにしている。一部の報道によれば、難破船の財宝の価値は170億～200億ドルに上る可能性があるという。新たな写真には、船が沈んだ海底の周囲に散らばった大砲や陶器の壺が写っている。海底は水深700メートル以上で、ダイバーが到達するには深すぎるが、水中車両や潜水艦で回収できる。しかし、法的、技術的、考古学的な懸念から、2026年にサンホセ号の沈没船から引き上げられる物品の数は非常に少なくなるだろう。

アン・カン（ナショナルジオグラフィックによる）