「これをやらないと、食べるものがなくなってしまう」と65歳のウスマーン・シェイクさんは言う。「暑くなりすぎたら数分休憩するようにしているけれど、たいていはもう無理だと諦めるまでやり続けている」

インドでは、ゴミをあさって生計を立てている人は推定150万～400万人とされ、シェイク氏とその家族もその1人だが、気候変動によってその仕事はこれまで以上に危険なものとなっている。ヒマラヤ山脈の麓にあるインド北部の都市ジャンムーでは、今年の夏、気温が定期的に摂氏43度に達した。

インド北部で最近発生した熱波で死亡した少なくとも1人は、ゴミ拾いをしていたことが判明した。

夏の気温上昇によりゴミの分解が加速し、埋め立て地はより危険な状態となり、吸入すると危険なメタンや二酸化炭素などのガスの排出量が増加する。

埋立地の火災のほとんどは夏に発生し、数日間燃え続けることがあります。ジャンムーの埋立地では、巨大なゴミの山の上で散発的に小さな火が燃え上がり、有毒な煙の柱を作り出している。

連邦政府の記録によれば、インドは毎年少なくとも6,200万トンの廃棄物を生み出しており、ニューデリー郊外のガジアバード埋立地のように、その埋立地のいくつかはまさにゴミの山となっている。 2016年の法律では有害廃棄物を埋め立て地に捨てないよう廃棄物の分別を義務付けているが、施行は不十分だ。

「彼女たちは主に手を使うので、おむつから糖尿病用の注射器まであらゆるものに触れることで汚染される」と、ニューデリーに拠点を置くチンタン環境研究行動機構の創設者、バラティ・チャトゥルベディ氏は語った。

彼女は、今年の熱波は「想像し得る限り最も壊滅的」だと述べ、「貧しい人々が自分の体だけを頼りに、この熱波を何とか乗り切ろうとしているのを見るのは本当に悲しい」と付け加えた。

公衆衛生と暑熱対策の専門家は、屋外で働くことを余儀なくされる人々が、高温に長時間さらされることにより最も大きな危険にさらされていると述べている。暑い天候で屋外で働くと、熱中症、心臓血管疾患、慢性腎臓病などのリスクが生じます。

天然資源保護協議会インドプログラムの気候変動耐性責任者、アビヤント・ティワリ氏は「廃棄物収集者は最も脆弱で、高温の影響にさらされている」と述べた。

ニューデリーでは、1日2食を1食に減らした人もいると、市内のバルスワ埋立地で廃棄物を拾う41歳のルクサナ・ベグムさんは語った。彼らは、インドの首都で毎年推定420万トンの廃棄物を処理する人々だ。

「彼らは暑さのせいで仕事を避けようとしている。仕事に行くと、食費よりも病院代の方が高くなってしまうからだ」とベグム氏は語った。

ニューデリーのバルスワ埋立地でも働く55歳の廃棄物収集家、ギータ・デビさんは、暑さでめまいがすると語った。彼女は頻繁に避難場所を探し、時には人々が彼女に水や食べ物を与えていました。しかし彼女は、子供たちに食べ物を買うために1日150～200ルピー（1.8～2.4ドル）を稼ぐために働かなければならない。

「暑さのせいで仕事がしづらいんです。でも他に仕事がないんです」と彼女は言った。

ゴック・アン（AP通信による）