将来アフリカは完全に分割される可能性はあるでしょうか。もしそうなるなら、それはいつ起こるのでしょうか。まず、プレートについて考えてみましょう。プレートとは地球の表面の外側の層で、互いに衝突して山脈を形成したり、離れると広大な盆地を作ったりすることがあります。

ロンドン地質学会（GSL）によると、東アフリカ大地溝帯は紅海からモザンビークまで約3,500キロメートルにわたって広がる渓谷のネットワークである。 NASA地球観測衛星によると、この巨大な亀裂に沿って、ソマリアプレートは東に引っ張られ、アフリカのより大きく古いヌビアプレートから分離している。ヌビアプレートはアフリカプレートとしても知られています。

ソマリプレートとヌビアプレートも北のアラビアプレートから分離している。これらのプレートはエチオピアのアファール地方で出会い、Y字型の地溝帯を形成しています。

東アフリカ地溝帯は約3500万年前にアラビア半島とアフリカの角の間に形成され始めたと、チューレーン大学地質学部長シンシア・エビンガー氏が6月17日にライブサイエンスに語った。この地溝帯は時とともに南に広がり、2500万年前にはケニア北部に達した。

リフトゾーンは、地球の地殻にある 2 組の平行した断層で構成されます。東側の断層はエチオピアとケニアを通っており、西側の断層はウガンダからマラウイまで弧を描いて走っています。 NASAの地球観測衛星によると、東部支流は乾燥しており、西部支流はコンゴの熱帯雨林との境界に位置している。

エビンガー氏は、東西の断層線の存在や沖合の地震・火山地帯の発見は、アフリカが一部の断層線に沿って年間わずか約6.35ミリの速度でゆっくりと分裂していることを示唆していると述べた。

東アフリカ大地溝帯は、ケニアとエチオピアの間にあるアセノスフェア（地球のマントルのより高温で弱い上部部分）から上昇する熱によって形成されたと考えられる。この熱により、上部地殻が膨張して隆起し、もろい大陸岩が膨張して割れる原因となります。

アフリカが分裂したら何が起こるかについては多くのシナリオがあります。あるシナリオでは、ソマリアプレートの大部分がアフリカ大陸の残りの部分から分離し、その間に海が出現するだろう。この新たな陸地には、ソマリア、エリトリア、ジブチ、エチオピア、ケニア、タンザニア、モザンビークの東部が含まれることになる。 「もう一つのシナリオは、タンザニア東部とモザンビークだけが分離するというものだ」とエビンガー氏は語った。

エビンガー氏は、もしアフリカ大陸が分裂すれば、エチオピアとケニアの断層線が分離して、今後100万年から500万年以内にソマリアプレートが形成される可能性があると述べた。

しかし、アフリカは二つに分裂しないかもしれない。エビンガー氏によると、亀裂を生じさせる地質学的力は、ソマリプレートとヌビアプレートを分離するには遅すぎる可能性があるという。崩壊した地溝の代表的な例としては、北米中西部北部地域を約 3,000 km にわたって蛇行する大陸中部地溝帯が挙げられます。 GSLによれば、東アフリカ大地溝帯の東支脈は失敗した地溝帯である。しかし、西支部はまだ活動しています。

Thu Thao （ Live Scienceによると）