韓国の2025年の最低賃金は、現在より170ウォン（0.12米ドル）高い時給1万30ウォン（7.29米ドル）に引き上げられる。最低賃金制度が導入された1988年以来、同国の最低賃金が時給1万ウォン（7.27ドル）を超えたのは今回が初めてだ。

韓国では最低賃金の急激な上昇に直面し、多くの中小零細企業が人員削減と自動化機器の利用増加によって人件費の削減を選択している。自動化により、企業は労働災害保険、健康保険、退職保険、失業保険という 4 つの主要な保険負担を軽減できると同時に、パートタイム従業員の頻繁な欠勤による労務管理上の負担も軽減されます。

最新データによると、2023年の韓国の飲食・宿泊業における従業員を雇用していない中小企業自営業者の数は33万4千社で、2017年と比較して2万2千社（約7.05％）増加した。同時期に、従業員を雇用している中小企業自営業者の数はわずか7千社（2.14％）増加し、33万4千社となった。特に、韓国の最低時給は2017年の6,470ウォン（4.69米ドル）から2023年には9,620ウォン（6.97米ドル）へと48.7%も急上昇した。

韓国のレストラン業界では、セルフサービスの注文・決済端末の利用がますます普及しています。トーダー社の自動注文機などセルフサービス端末の数は、2022年の2万5000台から2023年には10万台に増加し、今年は20万台を超えた。それにより、同社の収益は2019年の4億8000万ウォン（34万7000ドル以上）から2023年には600億ウォン（4340万ドル）に増加した。同社は主に多くのレストランやフランチャイズチェーンとの契約を通じてセルフサービス端末を提供している。各デバイスには、レンタル料またはサービス料として月額2万〜3万ウォン（14〜21ドル）が課金されます。

トーダーの幹部によると、最低時給の継続的な上昇による圧力で、多くのレストラン経営者が自動注文機の設置を同社に依頼しているという。ソウル市瑞草区方背駅近くでレストランを経営するチョー氏は、レストランではロビーで接客するパート従業員を１人しか雇っていないと語った。レストランの残りの10のテーブルには、カードで支払えるセルフサービス端末が設置されました。これらのデバイスの月額料金は30万ウォン（217ドル）です。

セルフサービス端末に加え、ロボットを使用して無人店舗や個人店舗を開設することにも関心が高まっています。産業用ロボットの製造を専門とする斗山ロボティクスは、コーヒーの淹れ方、鶏肉の揚げ方、麺の調理など、多くの作業に使用できる食品・飲料業界向けに特別に設計されたE0509ロボットを発売しました。実際、韓国のフライドチキンブランドのいくつかも、鶏肉の揚げ方にこれらのロボットを使用し、店主のワンマンオペレーションモデルを実現しています。ロボットを活用した無人カフェも急増している。

専門家らは、現在の労働力不足と物価高騰により、韓国の自動化の傾向は生産・管理コストの削減のため他の分野にも拡大するとみている。

ミン・チャウ