3月29日、チェサピーク1000と呼ばれる巨大な浮きクレーンが、95,000トンのコンテナ船がフランシス・スコット・キー橋に衝突した現場に接近した。その結果、橋は崩壊し、建設作業員6人が死亡したが、犠牲者のうち4人の遺体はまだ見つかっていない。

メリーランド州知事ウェス・ムーア氏によれば、チェサピーク1000クレーンは1,000トンの瓦礫を持ち上げることができるという。しかし、問題なのは、現在コンテナ船が通行しているフランシス・スコット・キー橋の重量が約3,000～4,000トンあることだ。

つまり、崩壊しつつある橋は、移動させる前に粉々に砕く必要があるということだ。一方、作業員らは行方不明者の捜索を継続し、経済にとって重要な航路を再開すべく迅速に作業を進める。当局は作戦は数週間続く可能性があると述べている。

ムーア氏は、今後数週間のうちに、浮きクレーン７台、タグボート１０隻、はしけ９隻、救助船８隻、沿岸警備隊の船舶５隻など、さらに多くの重機が現場に配備される予定であり、作業は極めて複雑になると付け加えた。

「瓦礫を間近で見れば、この困難の大きさが分かる」とムーア氏は語った。

サッカー場３つ分の長さがあるこの貨物船は現在、最大4,000トンの巨大な鉄骨によって押しつぶされている。

米陸軍工兵隊の技師スコット・スペルモン氏によると、大量の瓦礫の山の最初の部分を切断して撤去するには数日かかる可能性があるという。ボルチモアと全米各地で1,000人以上のエンジニアが瓦礫を撤去するための最善の計画を策定している。

「川底に巨大な鋼鉄トラス橋が架かっており、その下15メートルのところにコンテナやその他の重い残骸があるかもしれないので、撤去する必要がある」とスペルモン氏は語った。当局は、行方不明の犠牲者４人が水中の鋼鉄とコンクリートの絡み合いの中に閉じ込められていると見ている。

ムーア知事は犠牲者の発見が最優先事項だと述べた。フランシス・スコット・キー橋の崩落とボルチモア港の閉鎖は、人命の損失に加え、広範囲にわたる経済的影響を及ぼす可能性がある。この港は米国最大の自動車および小型トラックの輸送港であり、昨年は過去最高の85万台の車両を取り扱った。

専門家によれば、必要な機材が現場に到着すれば、早ければ1か月以内に、解体作業員らが川を塞いでいた瓦礫の一部を撤去し、船舶が通行できる規模にまで拡大できる可能性があるという。

また、コンテナ船からの汚染物質の漏洩リスクを防ぐため、長さ約732メートルのクレーンも配備された。米国家運輸安全委員会の調査官らは、機内に積まれていたコンテナ56個には、主に腐食性や可燃性の危険物と、リチウムイオン電池が含まれていたと述べた。

メリーランド州選出の上院議員クリス・ヴァン・ホーレン氏は、陸軍工兵隊が橋が崩落した水路の撤去費用全額を負担すると述べた。

さらに、連邦運輸当局は、瓦礫の撤去、交通ルートの変更、そして最終的には橋の再建のための「頭金」として6000万ドルを提供する予定だ。

メリーランド州は追加資金を要求する可能性があります。同州の議会代表団は、橋の再建に資金を提供するよう米連邦議員に圧力をかけると述べた。

ホアイ・フオン氏（CNNによる）