AFP通信は1月7日、ジョー・バイデン大統領やホワイトハウス高官ですら知らなかったことが明らかになり、ロイド・オースティン米国防長官が最近の入院を公表しなかった責任を認めたと報じた。

国防総省は、オースティン国防長官（71歳）が「最近の選択的医療処置後の合併症のため」4日前に入院していたことを1月5日夕方（現地時間）まで発表を待った。これは標準プロトコルでは当てはまりません。

NBCニュースは、オースティン氏は4日間集中治療室に入院しており、1月6日時点でもまだ入院中だったと報じた。

「国民に適切な情報を提供するため、もっと良い対応ができたはずだと認識しています。今後も改善に努めます。しかし、これは私の医療行為であり、情報開示の決定については全責任を負うということを申し上げておくことが重要です」と米国防長官は声明で述べた。

彼は「すぐにペンタゴンに戻る」と付け加え、ウォルター・リード国立軍事医療センターの医師とスタッフの治療に感謝した。

同当局者の入院は、ハマスとイスラエルの紛争、イエメンにおけるイラン支援勢力による海上輸送路への攻撃、イラクとシリアの部隊によるロケット弾やドローンによる米軍への攻撃をめぐる中東の緊張の高まりの中で起きた。

ポリティコは、国防総省当局者が国家安全保障問題担当大統領補佐官ジェイク・サリバン氏とホワイトハウスの他の高官らに知らせるまで、オースティン氏は3日間入院していたと報じた。

サリバン氏はその後バイデン大統領に伝えた。さらに、議会はオースティン氏の入院を1月5日夜の公表の15分前に初めて知ったと伝えられている。

上院軍事委員会の共和党議員トム・コットン氏は説明を求めた。

「国防長官は、核軍司令部を含む大統領と軍の間の指揮系統において、最も重要な決定を数分以内に下さなければならない重要な橋渡し役です。もしこの報道が事実であれば、この衝撃的な事件は必ず重大な影響を及ぼすでしょう」とコットン氏は述べた。

国防総省報道協会はこの事件について懸念を表明した。同協会は国防総省報道官宛ての書簡で「米国政府職員がいつ入院、鎮静化、あるいは医療処置のために職務がいつ変更されるのかを国民は知る権利がある」と記した。