ひび割れが広がる前に「自己修復」できる建物や、爆弾の穴を埋めて飛行機の離着陸を継続できるコンクリートの滑走路が、米軍によって研究・製造されている。

米国防総省の一部である国防高等研究計画局（DARPA）は、軍事施設で使用するための自己修復コンクリートを製造するプロジェクトに取り組んでいる。

文学や映画では、コンクリートはしばしば人生の対極として描かれます。しかし、「息を呑むようなコンクリート建築」プロジェクト（BRACE）では、実際に生物を組み込んでコンクリート内に血管系を作り出しています。

この循環システムは、ひび割れが構造物の表面に達する前に内部からひび割れを修復し、コンクリートがまるで生物のように「治癒」することを可能にします。コンクリートが劣化している原因を診断するのにも使用できます。

「 BRACEの中心的な前提は、コンクリートに、人間の血管系や、建物のように広い範囲に広がる糸状菌の広大なネットワークにヒントを得た、生体に一般的に見られる自己修復能力を注入できるというものです」とDARPAはプレスリリースで述べた。 「このようなシステムは、ひび割れが表面に達して損傷を引き起こす前に、材料内に治癒輸送ネットワークを提供し、ひび割れを修復することができます。」

科学者たちは菌類や細菌からヒントを得た数々の生物学的手法をテストする予定だと、DARPAの生物技術オフィスのプログラムマネージャー、マシュー・パヴァ氏はポピュラーメカニクス誌に語った。さらに、酵素ベースのアプローチやセラミック材料も検討されています。最終的な目標は、BRACE を「古いコンクリートの亀裂や空隙に注入して修復を開始し、その後もそこに留まって、時間の経過とともに発生する追加の亀裂を修復する」ことです。

コンクリートは生物学的に厳しい環境です。パヴァ氏によると、この水は「排水管洗浄剤のように」非常にアルカリ性が高く、生命を維持するためのタンパク質などの有機化合物はほとんど含まれていないという。一方、コンクリートにも独自の微生物叢が存在します。

この新しいコンクリートが戦闘地帯で使用できるかどうかを判断するのは時期尚早だが、DARPAはミサイルサイロ、海軍埠頭、戦術道路などの大規模構造物はこの新技術の恩恵を受ける可能性があると述べている。

BRACE プロジェクトは 4 年半続くと予想されており、複数の研究所と軍事請負業者がさまざまなアプローチで新しいコンクリート製造技術の開発に携わる予定です。

ヴィエット（出典：PopMech）