実際、世界の二大経済大国はともに、太陽光発電産業の将来を確保するための戦いを繰り広げている。イラスト写真。 （出典：サウスカロライナ州立大学）

太陽光発電部門への補助金が過剰生産能力につながるという主張は、過去1年間の米中貿易戦争でよく聞かれるようになった。先月、北京は報復措置を取った。

中国太陽光発電産業協会は、米国が近年「独占的かつ差別的な補助金政策を通じて太陽光発電能力を積極的に拡大してきた」としながらも、依然として中国が新エネルギー部門に過剰な補助金を出していると非難した。

同協会は「こうした行動は米国で過剰生産能力を招いている」と警告し、世界的な業界の健全な発展に悪影響を及ぼす可能性があると付け加えた。

実際、世界の二大経済大国はともに、太陽光発電産業の将来を確保するための戦いを繰り広げている。バイデン政権が2022年に導入したインフレ抑制法（IRA）は、数十億ドルの補助金と税額控除を提供し、公平な競争条件の実現に向けたワシントンの努力を示している。

来月の大統領選挙に注目が集まっている。共和党候補のドナルド・トランプ氏は、9月10日に行われた民主党候補のカマラ・ハリス副大統領との討論会で、「未使用のIRA資金を全て取り消す」と述べたが、太陽光発電の「大ファン」であると主張した。

ブルームバーグNEFのシニア太陽光アナリスト、ジェニー・チェイス氏は「どちらの候補者も当選しても、既存の優遇措置を維持する可能性は低い」と述べた。

中国は20年間にわたる集中的な産業政策のおかげで世界の太陽光発電サプライチェーンを支配してきたが、過度な競争が国内の成長の可能性を損なうことを懸念し、現在は守勢に立たされている。

一方、米国は、戦略的競争の中での「リスク回避」の一環として、中国に依存しない産業エコシステムの育成を目的とした巨額の補助金を倍増させている。業界の専門家によると、この取り組みの成功は、政府と資本市場の両方からの着実かつ一貫した資金注入に大きく依存しているという。

中国の巨大かつ総合的な製造能力を上回るのは難しいかもしれないが、技術革新によって近道が生まれる可能性はある。

「米国は太陽光発電製造産業を独占できるだろうか？もちろん、十分な補助金があれば何でもできる」と専門家のジェニー・チェイス氏は予測する。

中国太陽光発電産業協会によれば、IRAが提案した太陽光発電産業に対する連邦および州の補助金のリストは最大3,690億ドル相当で、太陽光発電製品を含むクリーンエネルギー産業への投資と製造の支援に重点を置いている。

世界第2位の経済大国は異なるアプローチを取った。中国は国内の太陽光発電メーカーに対して特別な現金インセンティブを提供していない。代わりに、地方自治体が産業政策の主力となり、安価な土地リース、ソフトな電力購入契約、工場や太陽光発電所の建設促進などの包括的な支援を提供し、産業の急速な成長を促進します。

「5、6年前、地方政府は製造業者に非常に良い条件を提示し、中には工場建設を支援するところもあり、製造業者は設備をそのまま移転した」とクレディ・スイス証券のマネジングディレクター兼投資銀行・資本市場部門共同責任者のダニエル・チウ氏は語った。

このような特別優遇政策により、中国は過去20年間で太陽エネルギー製品の製造で世界一となり、世界のサプライチェーンの80％以上を占めるようになった。

米国ではIRA発足以前、太陽光パネル設置に対する研究助成金や税額控除などの産業支援政策があったものの、人件費から工場建設までの総生産コストは中国をはるかに上回っていた。

米国の太陽光発電機器製造販売会社グレープ・ソーラーの創業者兼CEOオーシャン・ユアン氏は、IRAは「画期的なもの」だと語った。米国のメーカーが初めて直接的な金銭的インセンティブを受け取れるようになったからだ。

「今では、中国企業であろうと他の企業であろうと、太陽光パネルを製造している限り、米国に進出しなければ将来はない」と袁氏は語った。 「米国には常に製造能力があり、問題はそれを拡大することだけだ」と袁氏は付け加えた。