この絵は、ヴィンランド（現在のカナダのニューファンドランド）に上陸したバイキングを描いています。 （出典：Live Science）。

1492年にクリストファー・コロンブスが初めて大西洋を横断した航海に続いて、スペインと他のヨーロッパ諸国は大規模な植民地化を進め、その結果、西半球のほとんどにヨーロッパ人とその子孫が定住することになった。

しかし、彼らは北アメリカへ航海した最初のヨーロッパ人ではありませんでした。バイキングは西暦9世紀と10世紀にアイスランドとグリーンランドに定住した後、西暦11世紀頃に現在のカナダのニューファンドランドに到着しました。彼らはここに前哨基地を築き、それを利用して北アメリカ北東部の他の地域を探検しました。歴史記録によれば、彼らは現在のカナダのニューブランズウィック州にもう一つの前哨基地を設立したという。

しかし、バイキングは大規模に北アメリカを侵略したわけではありません。なぜ？

研究者たちは、バイキングが前哨基地を植民地に拡大するつもりだったかどうかは不明だ。理由の 1 つは、バイキングの前哨地の人口が少なかったため、原住民と衝突すると危険だったからです。

「バイキングは当時、グリーンランドの植民地が新しく拡大中だったため、北米侵攻には興味がなかった」と、バイキングについて広範囲な研究を行っているカナダの考古学者ビルギッタ・ウォレス氏は語る。

バイキングがニューファンドランド島南部の土地を探検したとき、その地はヴィンランド（ワインの地）と名付けられ、彼らは天然資源の発見により興味を持っていました。

「彼らの本当の関心事は、グリーンランドの植民地を維持するための資源を見つけることだった」と考古学者のウォレスは言う。 「ヴィンランドは潜在的な資源源となる可能性があったため、探検されました。」

一方、ニューファンドランドのメモリアル大学の研究者クリストファー・クロッカー氏は、バイキングが北アメリカに恒久的な居住地を建設することを望んでいたかどうかについては証拠が不十分だと述べた。

「我々が持っている証拠に基づくと、彼らがそこに恒久的な居住地を築き、その地域に対して何らかの形の経済的・政治的支配を行おうとしていたかどうかは不明だ」とクロッカー氏は述べた。

スミソニアン協会（米国）の研究員ケビン・P・スミス氏は、中世ノルウェーの伝説には、ヴァイキングがヴィンランドに植民地を築くことを断念した理由は、この地にはすでにヴァイキングよりも先住民の方が多かったためだと明確に記されていると述べた。バイキングが北アメリカの原住民と遭遇すると、すぐに紛争が勃発しました。

赤毛のエイリークの伝説は、バイキングと原住民との衝突に関するもので、敗北と数人の死を経験したバイキングが船に撤退するところで終わります。バイキングたちは、この土地は適切な選択かもしれないが、彼らの周囲には常に戦争と恐怖が潜んでいるだろうと信じていた。したがって、彼らは去らなければなりませんでした。

「北アメリカに植民地を築こうとしたバイキングは敗北し、この地で勝利したり安定した植民地を築く可能性がないと判断して撤退を余​​儀なくされた」とスミス氏は結論づけた。