英国民間航空局（CAA）は、11月28日に予定されていたロンドン発ニューヨーク行きの飛行が、大手航空会社が求める「技術評価」に合格したことを受けて承認されたと発表した。

これらの企業には、ボーイング、ロールスロイス、BPなどが含まれます。

科学者によると、航空業界は大量の二酸化炭素を排出し、気候変動の一因となっている。

航空会社は、航空業界の脱炭素化に向けて、持続可能な航空燃料（従来のジェット燃料よりも二酸化炭素排出量は少ないが、現在は生産コストが高いバイオ燃料）に期待を寄せている。

しかし、彼らは、移行は段階的でコストがかかり、運賃が上昇し、乗客需要の伸びが鈍化する可能性があると警告している。

「英国の航空規制当局として、航空業界がより持続可能な慣行を安全に導入し、可能性の限界を押し広げ、より環境に優しい航空業界を創出できるようにすることが極めて重要だ」とCAAの最高経営責任者（CEO）ロブ・ビシュトン氏は述べた。

「このライセンスは、ヴァージン・アトランティック航空をはじめとする航空会社が持続可能性への取り組みを実証できるだけでなく、業界が常に新しい技術を模索していることを示す例でもあります。」

CAAは、このライセンスによりヴァージン・アトランティック航空は米国、アイルランド、カナダの空域を通過することになるため、これらの国の規制当局に承認を申請できるようになると述べた。

英国の規制当局は、ロールスロイス社と共同で100％持続可能な航空燃料で稼働するトレント1000エンジンの地上試験など、計画されている飛行のさまざまな側面を分析してきた。

CAAによると、英国政府が一部資金提供しているこの取り組みは、持続可能な燃料で航空機を動かす実現可能性をテストし実証することを目的としている。

英国政府は移行を加速させる取り組みの一環として、昨年12月、持続可能な航空燃料のみで動く初の大西洋横断飛行の実現に向けて業界を支援するため、ヴァージン・アトランティック航空に120万ドルを交付した。

ヴァージン・アトランティック航空のシャイ・ワイスCEOは、この段階に到達するには「企業パートナーと各国政府との徹底した協力」が必要だったと語った。

同氏は、同社が2030年までに持続可能な航空燃料を10％使用すると約束したと指摘し、政府に「持続可能な英国航空燃料産業」の創出を支援するよう求めた。

マイ・アン（AFP、CNAによる）