インド宇宙研究機関（ISRO）はXで「宇宙船のドッキングが無事完了！歴史的な瞬間だ」と述べた。

12月30日にサティシュ・ダワン宇宙センターからISROによって打ち上げられた宇宙ドッキング実験（SpaDeX）は、それぞれ約220kgの2つの衛星「ターゲット」と「チェイサー」が軌道上でドッキングを行い、成功した。複雑なプロセスを経て、両者は無事に分離し、インドの宇宙ドッキング能力を立証した。

この成果は、インドの高度な技術力を証明するだけでなく、将来4000億ドル規模になると予想される世界の宇宙市場における同国の役割を拡大するものでもある。

この技術は、衛星のメンテナンスだけでなく、宇宙ステーションの運用、国家宇宙ステーションの建設、惑星間ミッションなどの他の重要なミッションにも意義があります。

「野心的なミッションを達成するには、極めて重要な技術が必要です。宇宙ステーションの建設など、多くのミッションは宇宙での組み立てを必要とします。これは宇宙との接続なしには実現できません」と天体物理学者のジャヤント・ムルティ氏は語る。

ミッションは技術的な問題と衛星間のドリフトにより1月初旬に2度延期されたが、今回の最終的な成功はISROの粘り強さを証明した。

これらの衛星は、宇宙ロボットの運用、宇宙船の制御、将来のミッションの遂行に重要な要素となる、衛星間での電力伝送能力を実証した。

インドのジテンドラ・シン宇宙大臣は、ドッキング技術は、国民を月に送ったり、宇宙ステーションを建設したり、月のサンプルを地球に持ち帰ったりといったインドの壮大な計画の実現に役立つだろうと述べた。

これは、宇宙分野に野心的な目標を掲げているナレンドラ・モディ首相率いるインドの宇宙戦略の重要な部分である。

2023年、インドは月に宇宙船を着陸させた国々の「クラブ」に加わり、このミッションを成功させた4番目の国となった。最近、チャンドラヤーン3号ミッションは、科学者によるこの天体の形成の研究に役立てるために月からサンプルを採取しました。

将来的には、インドは2040年までに宇宙飛行士を月に送り、2035年までに宇宙ステーションを建設し、金星やその他の天体へのミッションを開発することを目指しています。

インドは宇宙研究や探査の進歩とともに、宇宙産業の商業化も推進しており、民間企業が衛星製造に参加し、小型衛星を適正なコストで地球軌道に打ち上げることを許可している。インド政府は、宇宙市場のシェアを現在の80億ドルから2040年までに440億ドルに増やすことを目標としている。

SpaDeXは、インドを世界有数の宇宙大国に位置付けるというインドの長期計画の一環である。

ゴック・アイン氏（ISRO、ロイター、CNNによる）