長安大学（中国）のミンジン・リウ博士率いる研究チームは、高度な分析技術を駆使し、長年かけて、地球上の初期のカンブリア紀の生命を明らかにする最も希少な古生物学的宝物の一つを保有していることを発見した。

サイエンスアラートによると、これらは数十年前に陝西省の寛川埔層から発掘された7つの奇妙な球体である。

科学誌「Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology」に掲載された記事によると、上記の7つの奇妙な球体は7つの化石胚だそうです。

これらのミリメートルサイズの物体は最大5億3500万年前のもので、地球上の生命が爆発的に進化した時代であるカンブリア紀初期にまで遡ります。

それぞれの小さな球体では、胚を構成する軟組織が海洋環境の底の堆積物の中で分解されるにつれて、ずっと以前にリン酸カルシウム鉱物に置き換えられています。

この化石化のプロセスにより、胚の三次元構造が驚くほど詳細に保存されます。

研究者たちは、胚の外骨格を構成する板（硬骨板）の数と配置に基づいて、これらの小さな生物を Saccus xixiangensis と Saccus necopinus という 2 つの新種に分類しました。

これら 2 つの生物がどのように進化し続けるのかは不明であり、多くの謎が残っています。しかし、その解剖学的構造は極めて明確です。

外骨格のプレートは頭部では放射状、尾部では左右対称に配置されており、彼らの体は私たち人間と同じように左右対称であることが分かります。

一方、毛のような付属肢がないため、昆虫、クモ、甲殻類、および蠕虫を含む動物のグループである脱皮動物グループに分類されます。

それぞれの化石の大きなサイズと中央の空洞は、これらの胚がかつては大きな卵黄を食べて、口が生えて自分で餌を食べ始めるまでそれを頼りに生きていたことを示しています。

研究者らは比較のために、5億4000万年前に生息していた同様の特徴を持つ生物の成体の化石も並行して分析した。

この生物は、以前の研究で「サッコルヒトゥス・コロナリウス」と呼ばれ、手足がなく、体が袋状で、口が巨大、左右対称で、肛門がないなど、映画に出てくるエイリアンのような姿をしていると説明されている。

Saccus が Saccorhytus coronarius に近縁の類似種に進化した可能性もある。

そして、その家族関係がどうであろうと、Saccorhytus coronarius や、中国で発掘されたリン酸カルシウム球の中にいた 7 つの謎の生物は、今日の多くの種の祖先の鮮明な肖像画である。