Kimberlie McCue, directrice scientifique du jardin botanique, a déclaré que le cactus saguaro était probablement « assez normal » ou légèrement mou avant de s'effondrer soudainement, suggérant qu'il pourrissait de l'intérieur en raison du stress lié à la chaleur, a rapporté CNN le 28 juillet.

Chaque mois de février, le Jardin botanique du désert fait l'inventaire de ses cactus saguaro et évalue l'état de chaque plante. Depuis 2020, lorsque les températures record ont mis la pression sur de nombreux cactus saguaro, McCue et ses collègues ont vu de plus en plus de cactus mourir dans le jardin botanique. Les températures record actuelles poussent certains arbres auparavant touchés au bord du gouffre, les faisant perdre des branches ou même s'effondrer. La soirée du 26 juillet a mis fin à une série record de 16 jours de températures supérieures à 90 degrés Fahrenheit à Phoenix. La ville a connu à nouveau des températures supérieures à 43,3 degrés Celsius le 27 juillet.

Les cactus remplissent de nombreuses fonctions essentielles la nuit. C'est à ce moment-là qu'ils échangent des gaz, absorbant du dioxyde de carbone pour la photosynthèse pendant la journée. Mais comme Phoenix connaît une chaleur record la nuit, les conditions étouffent et stressent le cactus saguaro, ce qui entraîne une déshydratation et une vulnérabilité accrue aux maladies et aux insectes. Selon McCue, les cactus saguaro sont bien adaptés aux environnements chauds et secs, mais ils ont leurs limites.

Phoenix est l'une des neuf villes des États-Unis où au moins un million de personnes vivent dans des quartiers où les températures sont plusieurs degrés Celsius plus chaudes que leur environnement. À Tucson, les températures restent supérieures à 100 degrés, mais les os en cuivre locaux ne sont pas soumis au même stress en raison d'une moindre exposition à l'effet « îlot de chaleur » urbain. Selon Erik Rakestraw, conservateur des plantes au musée du désert d'Arizona-Sonora, la plus grande menace pour le saguaro est qu'à mesure que les températures augmentent, les nouvelles générations de cactus auront plus de mal à pousser.

An Khang (selon CNN )