L'Organisation mondiale de la santé (OMS) et ses partenaires ont annoncé leur intention de lancer le 5 avril le plus grand test de diagnostic rapide jamais réalisé à l'échelle mondiale pour le choléra afin de renforcer la lutte contre la hausse des infections.

Le personnel médical soigne un patient atteint de choléra dans un hôpital de Lusaka, en Zambie. Photo : AFP/VNA

Selon un journaliste de VNA en Afrique, le Malawi a reçu son premier lot de tests le même jour, lançant ainsi un programme mondial de diagnostic visant à accélérer la détection des épidémies de choléra.

Au total, plus de 1,2 million de kits de test seront distribués à 14 pays à haut risque dans les prochains mois, a indiqué l'OMS dans un communiqué. « Les pays recevront des kits dans les semaines à venir dans le cadre du plus grand déploiement mondial jamais réalisé, y compris ceux actuellement gravement touchés par les épidémies de choléra, comme l'Éthiopie, la Somalie, la Syrie et la Zambie », confirme le communiqué.

Il s’agit d’un programme de partenariat, l’alliance pour le vaccin Gavi gérant le financement et la coordination, et le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) se chargeant des achats. L’OMS et le Groupe de travail mondial sur la lutte contre le choléra apportent également leur soutien.

Les organisations participantes ont déclaré que le programme vise à aider les pays à accélérer et à améliorer la précision de la détection et de la réponse au choléra grâce à une surveillance renforcée et à des tests de routine.

« Nous connaissons une augmentation sans précédent des cas de choléra dans le monde depuis de nombreuses années et l’annonce d’aujourd’hui donne un coup de pouce important à la lutte contre cette maladie », a déclaré Aurelia Nguyen, directrice des programmes de Gavi, dans le communiqué.

Le choléra, une infection bactérienne généralement transmise par des aliments ou de l’eau contaminés, provoque des diarrhées et des vomissements et peut être particulièrement dangereuse pour les jeunes enfants.

Le nombre de cas a augmenté ces dernières années, avec 473 000 cas signalés à l’OMS dans le monde en 2022, soit le double du nombre de 2021, et les données préliminaires montrent que plus de 700 000 cas ont été signalés en 2023. La recrudescence des épidémies a créé une demande sans précédent de vaccins de la part des pays touchés.

La déclaration de l’OMS a estimé que bien que l’offre mondiale de vaccin oral contre le choléra ait été multipliée par 18 entre 2013 et 2023, la demande accrue a provoqué des pénuries dans le monde entier. Le mois dernier, l’OMS a appelé à une « action immédiate » pour remédier à la pénurie, mettant en garde contre une « pression sans précédent sur les stocks mondiaux de vaccins ».

Le 5 avril également, l’OMS a confirmé que la situation actuelle a obligé à retarder les campagnes de vaccination afin de maintenir les doses pour les missions de réponse aux maladies d’urgence. Dans le même temps, les épidémies récurrentes dans les pays qui ont mis en œuvre des campagnes de vaccination d’urgence soulignent la nécessité d’améliorer la rapidité et la précision de l’identification des zones de transmission nouvelle ou persistante.

« Les diagnostics de surveillance identifient les points chauds avec une grande précision, permettant aux partenaires de cibler précisément les vaccins contre le choléra au moment et à l’endroit où les stocks sont limités, sauvant ainsi le plus de vies », a déclaré Leila Pakkala, responsable des approvisionnements de l’UNICEF.