Dans un clip récemment publié par l'Agence spatiale européenne (ESA), les pôles magnétiques de la Terre changent lentement de place au milieu d'une série de sons assourdissants qui ressemblent au choc continu de roches, de bois et de métal.

Selon Science Alert, une équipe de recherche de l'Université technique du Danemark et du Centre de recherche allemand pour les sciences de la Terre a utilisé les données du satellite Swarm de l'ESA pour simuler le moment où les pôles magnétiques de la Terre s'inversent et a transformé ces données en son.

Créé par des métaux liquides tourbillonnant dans le noyau de la planète, le champ magnétique terrestre peut s'étendre sur des dizaines, voire des centaines de milliers de kilomètres dans l'espace.

Elle forme ce qu’on appelle la magnétosphère, qui nous protège en déviant les particules solaires, les empêchant de détruire l’atmosphère.

Dans l'orientation actuelle, les lignes de champ magnétique forment des boucles fermées pointant du sud au nord à la surface de la planète, puis du nord au sud en profondeur.

Cependant, il arrive parfois que ces lignes de champ magnétique inversent leur polarité de manière aléatoire. Il s’agit d’un phénomène d’inversion des pôles magnétiques, qui s’est produit à de nombreuses reprises dans l’histoire de la planète.

Si cela se reproduisait aujourd’hui, l’aiguille de notre boussole nord pointerait vers le pôle Sud.

Le dernier événement d'inversion magnétique s'est produit il y a environ 41 000 ans, laissant sa marque dans la coulée de lave de Laschamps en France, d'où le nom d'événement de Laschamps.

Le champ magnétique s'affaiblit alors jusqu'à seulement 5 % de sa force actuelle et permet à une grande quantité de rayons cosmiques de pénétrer dans l'atmosphère terrestre.

Selon une étude publiée plus tôt cette année, la glace et les sédiments marins conservent des signatures isotopiques qui montrent que le bombardement de rayons cosmiques au cours de cette période était inhabituellement élevé, avec des niveaux de l'isotope béryllium-10 doublant pendant l'événement de Laschamps, par exemple.

Ces atomes modifiés se forment lorsque les rayons cosmiques réagissent avec notre atmosphère, ionisant l’air et brûlant la couche d’ozone.

On pense que cela a provoqué le changement climatique mondial, qui a été étroitement lié à l’extinction de grands animaux en Australie ainsi qu’aux changements dans l’utilisation des grottes par les humains préhistoriques.

Il est important de comprendre ces événements extrêmes pour prédire leur probabilité de récurrence et leur impact potentiel sur le monde actuel, explique la géophysicienne Sanja Panovska du Centre de recherche allemand pour les géosciences.

Il a fallu 250 ans pour que l’inversion de Laschamps se produise et les anomalies ont persisté pendant environ 440 ans avant de se stabiliser à nouveau.

Dans le meilleur des cas, le champ magnétique terrestre pourrait rester à environ 25 % de son niveau actuel lors de la prochaine inversion magnétique.