Le président Biden est confiant quant à la dernière arme de l’Amérique dans la « guerre économique » avec la Chine. (Source : Shutterstock)

De nouvelles règles contrôleront les investissements du secteur privé à l’étranger et les investissements dans les technologies les plus sensibles en Chine seront interdits.

« Petite cour et haute clôture »

Selon The Economist , le recours à une telle retenue par le plus grand défenseur du capitalisme au monde est le dernier signe d'un changement profond dans la politique économique américaine, alors qu'elle est confrontée à la montée en puissance d'un rival de plus en plus affirmé et menaçant.

Depuis des décennies, les États-Unis sont les champions de la mondialisation du commerce et des capitaux, ce qui a apporté d’énormes avantages en termes d’efficacité accrue et de réduction des coûts pour les consommateurs. Mais dans un monde dangereux, l’efficacité seule ne suffit pas.

Aux États-Unis et dans tout l’Occident, l’essor de la Chine met en avant d’autres objectifs. Il est compréhensible que les responsables souhaitent protéger la sécurité nationale, en limitant l’accès de Pékin aux technologies avancées qui pourraient renforcer sa puissance militaire et en construisant des chaînes d’approvisionnement alternatives dans les zones où la Chine maintient une emprise.

Le résultat a été une série de tarifs douaniers, de révisions des investissements et de contrôles des exportations visant la Chine, d’abord sous l’ancien président Donald Trump et maintenant sous l’actuel président Joe Biden.

Même si de telles mesures de « réduction des risques » réduisent l’efficacité, il est avancé que s’en tenir à des produits sensibles limitera les dommages. Et le coût supplémentaire en vaudra la peine, car l’Amérique sera plus en sécurité.

L’impact de cette nouvelle idée devient clair. Malheureusement, cet argument n’offre ni résilience ni sécurité. Les chaînes d’approvisionnement deviennent plus complexes car elles doivent s’adapter à de nouvelles règles. Et si vous regardez de plus près, il est clair que la dépendance de l’Amérique envers la Chine pour les intrants clés demeure. Plus inquiétant encore, cette politique a eu l’effet inverse, en rapprochant les alliés des États-Unis de la Chine.

Cela peut paraître surprenant ; À première vue, les nouvelles politiques semblent être un succès retentissant. Les liens économiques directs entre la Chine et les États-Unis se rétrécissent. En 2018, les deux tiers des importations américaines en provenance des pays asiatiques « à bas prix » provenaient de Chine ; L’année dernière, ce n’était que plus de la moitié. Au lieu de cela, les États-Unis se sont tournés vers l’Inde, le Mexique et l’Asie du Sud-Est.

Les flux d’investissement s’ajustent également. En 2016, les entreprises chinoises ont investi la somme colossale de 48 milliards de dollars aux États-Unis. Six ans plus tard, ce chiffre était tombé à seulement 3,1 milliards de dollars. Pour la première fois en 25 ans, la Chine ne figure plus parmi les trois principales destinations d’investissement pour la plupart des membres de la Chambre de commerce américaine en Chine. Au cours des deux dernières décennies, la Chine a représenté la majorité des nouveaux projets d’investissement étrangers en Asie. En 2022, la Chine a reçu moins d’investissements des États-Unis que l’Inde.

La dépendance reste intacte

Cependant, si vous creusez plus profondément, vous verrez que la dépendance de l’Amérique envers la Chine reste intacte.

Les États-Unis pourraient déplacer la demande de la Chine vers d’autres pays. Mais la production dans ces régions dépend désormais plus que jamais des intrants chinois. Par exemple, à mesure que les exportations de l’Asie du Sud-Est vers les États-Unis ont augmenté, ses importations d’intrants intermédiaires en provenance de Chine ont explosé. Les exportations chinoises de pièces détachées automobiles vers le Mexique, un autre pays qui a bénéficié de la réduction des risques américains, ont doublé au cours des cinq dernières années.

Une étude publiée par le Fonds monétaire international (FMI) montre que même dans les secteurs manufacturiers avancés, où les États-Unis souhaitent s’éloigner de la Chine, les pays ayant le meilleur accès au marché américain sont ceux qui ont les liens industriels les plus étroits avec la Chine. Les chaînes d’approvisionnement sont devenues plus complexes et le commerce est devenu plus coûteux. Mais la domination de la Chine n’a pas diminué.

Ce qui se passe?

Dans les cas les plus graves, les marchandises chinoises sont simplement reconditionnées et envoyées via des pays tiers aux États-Unis. Fin 2022, le ministère américain du Commerce a découvert que quatre grands fournisseurs de produits solaires basés en Asie du Sud-Est effectuaient des transformations mineures sur d’autres produits chinois ; En réalité, ils échappent aux droits de douane sur les produits chinois.

Dans d’autres domaines, comme celui des terres rares, la Chine continue de fournir des intrants difficiles à remplacer.

Le plus souvent, cependant, ce mécanisme est bénin. Les marchés libres s’adaptent simplement pour trouver le moyen le moins cher de livrer les biens aux consommateurs. Et dans de nombreux cas, la Chine, avec sa main-d’œuvre massive et sa logistique efficace, reste le fournisseur le moins cher.

Les nouvelles règles américaines pourraient potentiellement réorienter leurs propres échanges commerciaux avec la Chine. Mais ils ne peuvent pas soustraire l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement à l’influence chinoise.

Par conséquent, une grande partie de la « séparation » est artificielle. Pire encore, selon M. Biden, son approche renforce également les liens économiques entre la Chine et d’autres pays exportateurs. Ce faisant, les pays opposeraient leurs intérêts à ceux des États-Unis. Alors même que les gouvernements s’inquiètent de l’affirmation croissante de la Chine, leurs liens commerciaux avec la plus grande économie d’Asie se renforcent.

Le Partenariat économique régional global (RCEP) — ​​un accord commercial signé en novembre 2020 entre plusieurs pays d’Asie du Sud-Est et la Chine — crée un marché unique précisément pour les biens intermédiaires dont le commerce a explosé ces dernières années.

Pour de nombreux pays pauvres, recevoir des investissements et des biens intermédiaires chinois et exporter des produits finis vers les États-Unis est une source d’emplois et de prospérité. La réticence des États-Unis à soutenir de nouveaux accords commerciaux est l’une des raisons pour lesquelles ils sont parfois considérés comme un partenaire peu fiable. Si on leur demande de choisir entre la Chine et les États-Unis, ils ne se rangeront peut-être pas du côté des États-Unis.

Tout cela est riche d’enseignements importants pour les responsables américains. Ils veulent se protéger de la Chine en utilisant « de petites cours et de hautes clôtures ». Mais sans une idée claire des compromis entre les tarifs douaniers et les restrictions, le véritable risque est que chaque préoccupation en matière de sécurité conduise à des chantiers plus larges et à des clôtures plus hautes.

Les avantages restent jusqu’à présent insaisissables et les coûts plus élevés que prévu ont mis en évidence la nécessité de meilleures stratégies.

De plus, plus l’approche est sélective, plus grandes sont les chances de convaincre les partenaires commerciaux de réduire leur dépendance à l’égard de la Chine dans des domaines qui comptent vraiment. Sinon, éliminer le risque rendra le monde plus dangereux.