Préserver l'ancien métier : le dernier artisan peintre sur verre du peuple khmer

Une époque de gloire

En khmer, la peinture sur verre est appelée « Kùmnu Kànhchót ». Né il y a plus d'un demi-siècle, le métier de peintre sur verre khmer a connu son âge d'or dans les années 1990, avec plus de 100 foyers pratiquant cette profession. La peinture sur verre khmère est appréciée dans tout le Sud pour ses caractéristiques uniques, imprégnées de la culture autochtone.

PHOTO : DUY TAN

Les peintures sur verre khmères sont réalisées sur du verre transparent, une technique qui exige un calcul minutieux et rétrospectif. L'artiste découpe d'abord le verre à la taille souhaitée, trace des lignes sur le papier à dessin en dessous, puis utilise un pinceau pour tracer les contours, appliquant des peintures blanches, noires et colorées dans l'ordre inverse de la peinture traditionnelle. La lame de rasoir fait office de « gomme » : elle permet d'effacer les bavures de pinceau pendant la peinture, faisant ainsi ressortir la netteté des lignes.

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Contrairement aux peintures sur verre des Kinh et des Chinois, souvent à connotation religieuse ou folklorique, les peintures sur verre des Khmers expriment la vision du monde et les croyances spécifiques du bouddhisme du Sud. Des représentations de Bouddha et de dieux aux portraits de grands-parents et de parents, toutes sont représentées dans un style, un costume et une expression uniques. Ces détails créent une ligne de peintures à l'identité unique, difficile à confondre.

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La commune de Thuan Hoa, dans la ville de Can Tho (anciennement commune de Phu Tan, district de Chau Thanh, Soc Trang ), abrite une importante population khmère. Ce lieu est non seulement réputé pour son artisanat du tissage, mais aussi pour être le berceau de la peinture sur verre khmère, véritable fleuron de la peinture sur verre. Cependant, avec l'essor des techniques d'impression modernes et de nombreux types de peintures industrielles, cet art traditionnel est progressivement tombé dans l'oubli. Des centaines de foyers qui y vivaient, seule Mme Trieu Thi Vui préserve aujourd'hui discrètement cet artisanat ancestral.

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Peinture sur vitrail - préserver les valeurs culturelles ancestrales

Mme Vui a déclaré que même si elle ne peut peindre que quelques dizaines de tableaux par mois, c'est pour elle non seulement un moyen de gagner sa vie, mais aussi une façon de préserver les valeurs culturelles de ses ancêtres. « Autrefois, tout le monde dans le quartier faisait des peintures sur verre, l'ambiance était très animée. Aujourd'hui, c'est triste, il ne reste plus que moi. Mais je ne peux pas abandonner, car j'aime mon travail et ma culture », a confié Mme Vui.

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Avec un revenu moyen d'environ 150 000 VND par jour, elle parvient encore à vivre et a le temps de s'occuper de ses petits-enfants. Plus important encore, les peintures sur verre jouent toujours un rôle indispensable dans la vie spirituelle de nombreuses familles khmères, notamment dans le culte et la décoration intérieure.

Chaque tableau peut prendre plusieurs jours à réaliser, selon sa complexité. « Après avoir appliqué une couche de peinture, il faut la laisser sécher au soleil avant d'appliquer la suivante. Ce processus est répété plusieurs fois pour obtenir un tableau complet », explique Mme Vui.

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Les thèmes des peintures sont très variés : récits bouddhistes, danses du dragon, déesses esprits du riz, paysages de temples et monuments célèbres. Les couleurs vives des peintures reflètent les différents goûts esthétiques des régions, comme la couleur des robes de Bouddha ou des fleurs de lotus, qui présentent également de nombreuses variations.

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Bien que son apprentissage soit simple – il suffit de quelques jours pour tenir un pinceau et de quelques mois pour savoir tracer des lignes –, la peinture sur verre manque encore de successeurs. En effet, ce métier exige patience et minutie, mais les revenus sont faibles. « Les jeunes ne s'y intéressent plus, alors je suis très inquiète. Si on n'y prend garde, cette profession disparaîtra d'ici quelques années », a déclaré Mme Vui avec tristesse.