Le projet de créer le plus grand centre d'élevage de singes aux États-Unis, dans lequel 30 000 singes erreraient dans des entrepôts, a rencontré l'opposition des organisations de défense des droits des animaux et des résidents locaux, a rapporté le Guardian le 17 février. Le complexe de 80 hectares abritera un nombre inhabituellement élevé de singes, qui seront envoyés dans des universités et des sociétés pharmaceutiques pour la recherche médicale. Au cours des 20 prochaines années, l'établissement abritera des dizaines de milliers de macaques, originaires d'Asie du Sud-Est, dans une structure semblable à un entrepôt à Bainbridge, en Géorgie, qui compte une population de seulement 14 000 habitants.

Safer Human Medicine, l'entreprise à l'origine de la mégapole des singes, d'une valeur de 396 millions de dollars, affirme que les singes seront gardés dans des conditions hautement sécurisées, ne propageront pas de maladies dans la région et mangeront des aliments frais et d'origine locale. Les singes pèsent entre 2,3 et 3,2 kg et ont de très longues queues comme leur nom l'indique.

Mais ce projet se heurte à une forte opposition. Certains habitants de Bainbridge demandent aux autorités locales d'interdire le projet de ville des primates. « Les macaques à longue queue sont une espèce invasive, et il y en a 30 000. Ils vont se propager partout. Je ne pense pas que quiconque souhaite vivre à côté de 30 000 macaques », a déclaré David Barber, un habitant qui vit à seulement 122 mètres du nouveau complexe.

Les groupes de défense des droits des animaux ont également appelé à l’arrêt du projet, arguant que l’élevage de primates à des fins de tests médicaux est cruel et offre peu d’avantages au traitement humain en raison des différences entre les espèces. Cette mesure menace également la survie des singes dans la nature, selon Kathleen Conlee, vice-présidente de la recherche animale à la Humane Society.

La grande majorité des tests médicaux sur les animaux utilisent des souris, et seulement 1 % environ nécessitent des primates. La réalisation d’expériences sur nos plus proches parents vivants est depuis longtemps controversée. En 2015, les National Institutes of Health ont annoncé qu’ils ne soutiendraient plus la recherche biomédicale sur les chimpanzés. De nombreuses organisations de protection sociale réclament une interdiction plus large ainsi qu’un recours à des méthodes alternatives telles que l’utilisation de l’intelligence artificielle.

Chaque année, environ 70 000 singes sont encore utilisés aux États-Unis dans le cadre d'essais cliniques pour traiter les maladies infectieuses, le vieillissement et les syndromes neurologiques tels que la maladie de Parkinson. Les chercheurs avertissent que les États-Unis sont sur le point de manquer de primates disponibles pour les tests. Safer Human Medicine affirme que sa mini-ville des singes contribuera à atténuer ce problème, tout en créant 260 emplois pour les habitants locaux.

An Khang (selon le Guardian )