L'incident s'est produit alors que des dizaines de millions de fidèles hindous affluaient vers la ville de Prayagraj pour prendre un bain sacré dans la rivière le jour le plus sacré du festival de six semaines.

Des millions de pèlerins se sont entassés dans l'obscurité précédant l'aube dans une zone temporaire installée le long de la rivière pour effectuer un bain rituel.

Des vidéos et des images de la bousculade montrent des corps transportés sur des civières, tandis que les survivants sont assis sur le sol en train de pleurer. De nombreuses personnes ont paniqué et se sont enfuies, laissant leurs biens derrière elles.

"Plus de sept personnes ont été tuées et une dizaine d'autres ont été blessées", a déclaré un responsable anonyme. La bousculade, qui s'est produite vers 1 heure du matin, heure locale, n'était initialement pas considérée comme « grave », mais la cause n'a pas encore été déterminée.

Cependant, des témoins ont déclaré que des personnes qui tentaient de s'échapper ont été prises au piège dans une autre bousculade à la sortie. Lorsqu'ils retrouvèrent le chemin du ponton, ils découvrirent que le chemin avait été bloqué par les autorités, rendant la situation encore plus chaotique.

La Force d'action rapide (RAF), une unité spéciale qui gère les urgences, a été déployée pour contrôler la foule et effectuer des opérations de sauvetage.

Le Premier ministre Narendra Modi a appelé le ministre en chef de l'Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, demandant une « assistance urgente », selon l'agence de presse ANI.

M. Adityanath a également appelé les gens à effectuer le rituel du bain sur les rives les plus proches de la rivière, au lieu d'essayer d'atteindre le confluent de trois rivières - où se déroule le festival.

Le festival Maha Kumbh Mela est le plus grand événement religieux au monde, attirant des centaines de millions d'hindous. Ils croient que se baigner au confluent des trois rivières Gange, Yamuna et Saraswati aidera à laver les péchés.

L'événement de cette année a accueilli près de 148 millions de personnes au cours des deux premières semaines seulement, avec la participation de nombreuses personnalités célèbres. Le Premier ministre Modi devrait également être présent au festival le mois prochain.

En 2013, une bousculade similaire s'était produite le jour le plus saint de la fête, tuant au moins 36 personnes, principalement des femmes.

Cao Phong (AJ, ANI, TheHindu)