Le professeur Nguyen Trong Toan, 42 ans, originaire de Dak Lak, est un ancien étudiant de l'Université des Sciences Naturelles, Université Nationale de Ho Chi Minh-Ville, titulaire d'une maîtrise de l'Université du Texas, d'un doctorat de l'Université de l'Indiana, aux États-Unis. Il a enseigné à l'Université Brown et enseigne actuellement à l'Université d'État de Pennsylvanie.

En 2018, il a reçu la bourse du centenaire de l'American Mathematical Society, puis le prix T. Brooke Benjamin de la Society for Industrial and Applied Mathematics (SIAM). Ce prix est décerné tous les deux ans pour récompenser les recherches sur les ondes non linéaires. En 2022, il a été nommé professeur titulaire à l'Université d'État de Pennsylvanie.

De retour au Vietnam pour assister à la 10e Conférence nationale de mathématiques début août, le professeur de mathématiques a partagé son point de vue sur la manière actuelle d'enseigner et d'apprendre les mathématiques.

- De retour au pays cette fois-ci, que pensez-vous de l'ambiance Math dans le pays ?

- En participant à la conférence avec la participation de près de 1 000 mathématiciens, j'ai été très heureux de voir le développement de l'étude des mathématiques dans le pays, les efforts des collègues pour affirmer la position des mathématiques vietnamiennes dans le monde. En particulier, la solidarité au sein de la communauté mathématique, quelle que soit la région, au pays comme à l’étranger, a été clairement visible lors du récent Congrès.

- Dans l'enseignement des mathématiques au lycée, beaucoup de gens pensent que les étudiants vietnamiens sont bons en mathématiques difficiles, qu'ils apprennent comme des coqs de combat sans pouvoir les appliquer. Qu'est-ce que tu penses de ça ?

- Issu d'une famille de producteurs de café, et n'ayant jamais fréquenté d'école spécialisée ni de cours de formation pour élèves surdoués, j'apprécie toujours les efforts des familles et des écoles en matière d'enseignement.

Les gens peuvent penser que les étudiants vietnamiens ne font des mathématiques que comme des amateurs, sans application claire, car la plupart des lycées se concentrent sur l'enseignement aux étudiants pour résoudre des problèmes mathématiques difficiles et résoudre des problèmes mathématiques rapidement. Cependant, grâce à cette méthode d’enseignement, nous obtenons chaque année des classements élevés dans les compétitions régionales et internationales de mathématiques. Qui a dit que ce n’était pas un exploit ?

Chaque fois que j’entends parler de vos réalisations exceptionnelles qui font la gloire du Vietnam, je me sens très fier. Mais pourquoi ne peut-on pas aller plus loin que de simples compétitions ?

À mon avis, quelle que soit la direction du développement, il y aura des objectifs correspondants. Je pense que ce qui manque aux étudiants, c’est la réflexion. Les étudiants se concentrent uniquement sur la résolution de problèmes mathématiques en utilisant les méthodes qui leur ont été enseignées, sans jamais penser qu’ils sont leurs propres meilleurs professeurs. Allumez votre propre passion et votre désir d’apprendre, et nous ne serons que les porteurs du flambeau.

- Le ministre Nguyen Kim Son a déclaré que l'enseignement des mathématiques doit amener les élèves à aimer et à réaliser la nécessité d'apprendre cette matière. Selon vous, au niveau du lycée, qu’est-ce qui doit être amélioré ? Comment devrions-nous enseigner et apprendre les mathématiques efficacement ?

- Je pense que le défaut de l’enseignement et de l’apprentissage des mathématiques au Vietnam est l’incapacité à relier la théorie et les exercices scolaires à la réalité. Cela conduit au scepticisme quant à l’apprentissage des mathématiques. Les enfants n’ont pas trouvé de lien avec la réalité, leur réflexion sur la découverte de soi n’a donc pas été stimulée.

Aux États-Unis, les élèves des écoles primaires sont exposés à des problèmes du monde réel, tels que la consommation d’électricité et d’eau, les problèmes liés au pétrole et au gaz, l’économie et l’ingénierie. Ces problèmes ne sont pas destinés à intriguer les élèves mais à les aider à comprendre comment fonctionne la vie, développant ainsi leur cognition et leur réflexion dès leur plus jeune âge.

Le programme est également très confortable pour créer des conditions pour les étudiants passionnés par les mathématiques. Les élèves de 6e et 7e année peuvent également étudier le programme de mathématiques avancées avec leurs aînés de 9e et 10e année. Les élèves peuvent proposer des problèmes similaires et trouver des solutions différentes de celles de leurs enseignants. C’est une façon d’aider les enfants à développer leur pensée créative et non-acceptante.

- Alors, selon vous, quel est le but d'apprendre les mathématiques ?

- Si je dis qu'apprendre les mathématiques contribue au développement de l'humanité, le croyez-vous ?

À mon avis, les mathématiques sont la pensée, la vision, le fondement de toutes les industries du passé, du présent et évidemment aussi du futur. Parce que seules les mathématiques ne sont pas liées par des règles et des influences extérieures, nous sommes libres d’explorer, de relier d’autres disciplines entre elles en posant des questions pour satisfaire toutes les curiosités humaines. C’est cette liberté qui nous a permis de découvrir de nouvelles théories surprenantes en physique, en chimie, en biologie, en économie, en informatique et dans d’autres sciences. C’est pourquoi les mathématiques doivent être prises au sérieux.

Comme lors de la construction d’une maison, plus la maison est grande et haute, plus les fondations doivent être solides et solides. Vous souhaitez construire une maison, une villa, un immeuble, une ville, un pays ou une génération ? Vous voulez terminer vos études, aller travailler, gagner de l’argent et voir des changements rapides comme la construction d’une maison de niveau 4, des résultats à court terme en vue.

Ce que nous voulons faire, c’est changer les temps, changer l’avenir, apporter de nouvelles directions de réflexion et de recherche. Ce que les générations précédentes d’enseignants n’ont pas pu faire, nous continuons. Ce que nous laissons inachevé, nos étudiants et les générations futures le compléteront. Les grands objectifs prennent beaucoup de temps. Même si nous ne pouvons pas voir les résultats immédiats, je crois que la perception humaine changera progressivement à l’avenir. Pour faire sa marque, il faut avoir une base solide en mathématiques.

Les mathématiques ne sont pas seulement un langage mais aussi une science. Le scientifique de génie Albert Einstein a dit un jour que les progrès en mathématiques sont la prémisse de nouvelles réalisations en sciences naturelles. En fait, tous les phénomènes physiques sont expliqués par des équations aux dérivées partielles - l'une de mes principales directions de recherche. Plus proches de nous se trouvent les problèmes mathématiques pratiques tels que l'analyse de données, qui nécessitent le lien entre l'analyse, la géométrie et les probabilités statistiques... Je crois que les révolutions technologiques futures continuent de dépendre du développement des mathématiques.

- Aux États-Unis, quels sont les métiers que font généralement les personnes qui étudient les mathématiques et comment leurs revenus se comparent-ils à ceux d’autres professions ?

- Aux États-Unis, un Bachelor en mathématiques peut continuer sur la voie de la recherche, devenir professeur d'université ou travailler pour des entreprises comme Wall Street, Facebook, Google, des sociétés de recherche en science des données, le pétrole et le gaz...

Les mathématiques sont une réflexion, une vision. Si vous avez une bonne réflexion et une vision ouverte, vous pouvez faire tout ce que vous voulez. Dans mon monde, les mathématiques sont le pont qui relie le monde.

Bien sûr, les salaires des professeurs ne sont pas élevés, seulement 1/4 de ceux qui travaillent dans les entreprises industrielles, mais en retour, nous sommes payés et accueillis partout dans le monde, avons des horaires de travail flexibles, de nombreuses vacances et sommes respectés de tous.

Ce qu’il faut faire et ce qu’il faut faire dépend en réalité de la manière dont vous saisissez les opportunités que la vie vous offre.

Thanh Hang