L'année dernière, à l'occasion du Têt, un vieil ami m'a envoyé un cadeau avec un rappel mélancolique : « Qui se souvient et qui oublie cette spécialité de notre ville natale ? » Votre cadeau est un flacon d'huile essentielle dorée scintillante soigneusement emballé dans des feuilles de bananier, parfumé comme s'il provenait d'un jardin parfumé. Je m'en souviens encore même si tu ne me le rappelles pas. Je ne pourrai jamais oublier quoi que ce soit qui soit associé à mon village, et encore moins l'arbre So, l'arbre qui a tranquillement répandu son ombre sur les collines de Cam Lo et a patiemment offert aux gens de précieuses « gouttes d'or » tout au long du voyage d'établissement du village et de protection de la patrie.

M. Le Van Hoa dans son jardin de pommiers à crème - Photo : D.T

Spécialité d'une époque de gloire

De temps en temps, lorsque j'ai l'occasion de remonter le fleuve Hieu, je vais souvent au village d'An Thai, commune de Cam Tuyen, district de Cam Lo, pour rendre visite au professeur Le Ngoc Cuong, mon professeur de littérature respecté de la classe de littérature spécialisée du district de Ben Hai (ancien) dans les années 80 du siècle dernier.

Au milieu d'histoires sans fin sur la terre et les gens, l'histoire naturellement « ancrée » autour des pommiers à crème encore patiemment cachés dans le coin du jardin du professeur, les fruits mûrissaient, passant du vert au gris-jaune, suspendus lourdement aux branches. M. Cuong a déclaré qu'il n'était pas clair quand l'arbre So a été introduit sur cette terre, mais le village d'An Thai est depuis longtemps célèbre pour sa profession de pressage d'huile d'arbre So.

À l'époque féodale, l'arbre So était planté partout par les villageois, depuis les jardins familiaux jusqu'aux zones vallonnées, couvrant de nombreuses zones montagneuses. À cette époque, le gouvernement divisait souvent un sao de terre pour chaque homme du village, en séparant les terres par des rangées de feuilles de thé comme limites. Pendant la saison des récoltes, il y a une date fixée pour que les villageois offrent des offrandes pour la cérémonie d'« ouverture du jardin » et ce n'est qu'après le signal de trois gongs que la récolte des fruits peut commencer.

Habituellement, avant de cueillir les fruits, il faut dégager l'herbe pour récupérer facilement les fruits mûrs lorsqu'ils tombent au sol. Selon l'expérience populaire, les fruits récoltés donnent généralement plus d'huile que les fruits cueillis directement sur l'arbre, car ils mûrissent uniformément, la chair est épaisse et la teneur en huile est donc élevée.

Dans ma mémoire, chaque année, vers le 11e mois lunaire, l'arbre So commence à fleurir et les fruits mûrissent en août-septembre de l'année suivante. Fleurs de chrysanthème blanc, une couleur blanche froide et lointaine qui donne à toute la colline une atmosphère mélancolique. Je ne sais pas où il y a d'autres arbres So, mais ma ville natale a longtemps été considérée comme « l'habitat » de cet arbre aux fleurs blanches déchirantes. L'arbre So a été introduit et planté par le peuple Cam Lo il y a près de centaines d'années.

À cette époque, la vie des gens tournait autour des clôtures en bambou du village. Même le chant du coq à midi suffisait à émouvoir les allées couvertes de bambous verts. Les simples repas de riz rouge d'octobre, servis à la hâte sur le sol empli d'une épaisse odeur de terre, comprenaient toujours un bol de soupe de légumes verts avec une couche d'huile jaune pâle flottant dessus.

Ajoutez une cuillère à soupe de sauce soja à la soupe de légumes, les légumes seront plus verts et plus souples, la soupe sera plus sucrée et plus parfumée comme un bol de miel en début de saison. Dans les hauteurs de Cam Lo, les poissons d'eau douce et de rivière sont cuits dans un pot en argile, avec un peu d'huile de lin ajoutée. Le corps du poisson devient croustillant, courbé et les écailles se dressent et sont spongieuses. L'huile pénètre dans le ventre du poisson doré. L'huile de cuisson pressée à partir des graines du palmier est grasse et parfumée sans provoquer de sensation de satiété comme le saindoux ou d'autres graisses animales.

L'huile est similaire à l'huile d'arachide mais la couleur est d'un jaune plus profond et l'huile est plus pure car elle a subi de nombreux raffinements minutieux et en plusieurs étapes. Dau So a vécu avec les gens de mon village pendant de nombreuses années difficiles et a participé aux hauts et aux bas d'un village pauvre...

Produits à base d'huile de palme - Photo : D.T

Aujourd'hui, sur les collines du village d'An Thai, les rangées restantes d'arbres So s'entrelacent encore, tissant silencieusement leur propre couleur verte. Au cours des dernières décennies, de nombreuses personnes de la région ont progressivement oublié l’habitude d’utiliser l’huile de ricin.

Les huiles de cuisson industrielles sont largement annoncées, ont des designs accrocheurs et sont pratiques, apparaissant de plus en plus dans chaque cuisine familiale. Les gouttes chatoyantes et parfumées de l’huile essentielle ne suffisent plus à évoquer la nostalgie chez de nombreuses personnes. La seule chose qui reste est qu'à chaque saison, les fleurs fleurissent naturellement en blanc sur toute la colline. La couleur des fleurs est froide et lointaine comme il y a des centaines d'années.

Garder le métier, c'est garder un beau souvenir du village.

J'ai demandé à M. Cuong : « Monsieur, y a-t-il une famille dans le village qui continue à cultiver et à presser le palmier à huile ? » Avec la prudence d'un professeur, M. Cuong a sorti un stylo et du papier, a écrit de mémoire, a barré et entouré plusieurs fois, et m'a donné une « liste horizontale » de personnes qui, comme il le disait, avaient conservé le métier de cultiver et de presser le palmier à huile comme un beau, profond et glorieux souvenir du village.

Suivant les instructions de M. Cuong, je me suis rendu chez M. Le Van Hoa dans le village d'An Thai. La maison est située au milieu d'un grand jardin, à côté d'une colline couverte de milliers de banians. Au fil des années, M. Hoa et son épouse font partie des familles qui continuent à exercer le métier de cultivateur et de presseur d'huile de cassia. Bien qu'il soit encore occupé avec son jardin, lorsqu'il a entendu que je voulais apprendre quelques choses sur l'arbre So, comme s'il touchait quelque chose qui lui tenait à cœur, M. Hoa m'a tiré pour m'asseoir sur le porche pour discuter.

Pour la population locale, le So est la principale culture destinée à l'extraction d'huile. L'huile de So est utilisée pour la fabrication d'huile de cuisson. La valeur de l'huile de So est prouvée depuis des siècles, en situation réelle, sans publicité ni « pi-a ». Le tourteau (sous-produit) après pressage de l'huile est utilisé pour la pêche ou comme excellent engrais. Le bois de So est dur et durable, adapté à la fabrication d'outils agricoles et d'ustensiles ménagers. Dans les zones vallonnées, si les arbres de So sont plantés en nombre pour protéger le village, celui-ci sera protégé de la pluie, du vent, des tempêtes, des glissements de terrain et de la perte de terres… », a commencé M. Hoa.

M. Hoa m'a emmené dans la zone de près de 2 500 m2 du verger à côté de son jardin. Il a dit que l’arbre prend 5 à 6 ans pour fleurir et porter des fruits. Le fruit peut être cueilli sur l'arbre mais peut également être cueilli lorsqu'il est tombé au sol.

Séchez les fruits dans un endroit bien aéré pendant 4 à 5 jours, les fruits s'ouvriront et les graines tomberont. Vous pouvez également sécher les fruits à la lumière douce du soleil pour fendre rapidement les graines. C'est l'ingrédient principal pour presser l'huile. De nos jours, les graines sont mises au moulin. La farine sera séchée, puis mise dans un sac en jute ou en tissu grossier, roulée en galettes et mise dans une presse.

La famille de M. Le Van Hoa conserve encore un pressoir à huile en bois - Photo : D.T

M. Hoa était très fier que sa famille ait encore le pressoir à huile en bois et me l'a montré avec une satisfaction clairement visible sur son visage. Le pressage manuel de l’huile est assez simple. Les gens mettent le gâteau d'huile entre les deux presses, installent la partie conique, puis placent 2 goupilles de coin des deux côtés de la rainure du cône, utilisent un maillet pour le marteler puis calent les 2 suivantes, plus le coin est serré, plus la pression sur le gâteau d'huile est grande, l'huile s'écoulera à travers la rainure dans le récipient.

Appuyez jusqu'à ce qu'il n'y ait plus d'huile dans le gâteau, puis retirez le coin et la presse pour retirer le gâteau d'huile de la presse, puis continuez à appuyer sur un autre gâteau. Selon M. Hoa, en général, 1 panier de graines de soja (équivalent à 15 kg) permet de fabriquer 3 gâteaux, pressés 3 fois pour produire environ 3 litres d'huile de soja. Selon la variété de palmier, la teneur en huile des graines varie de 18 à 26 %.

En une saison, il récolte en moyenne 50 paniers de graines de cassia dans son jardin, pressant environ 150 litres d'huile. Il vend actuellement un litre pour 300 000 VND. Il s'agit d'un produit « propre de la racine aux pointes », très bon pour la santé des utilisateurs, donc l'offre ne peut pas répondre à la demande.

Retrouver la force de l'arbre

Je me souviens encore que lorsque j'étais journaliste spécialisé dans l'écriture sur l'agriculture, j'ai suivi une fois la délégation de travail de M. Nguyen Cong Tan, à l'époque ministre de l'Agriculture et du Développement rural, lors d'une visite et d'un travail à Quang Tri, pour inspecter la zone restante d'arbres So à Cam Lo. Après l'enquête, M. Tan et les experts ont recommandé aux populations locales et aux résidents de prêter attention à cette précieuse culture. Après cela, les autorités provinciales ont planté 28 000 jeunes arbres locaux et jeunes arbres chinois à branches tendres (teneur en huile dans les graines atteignant 40 %) à planter dans certains endroits de la province.

Plus de 25 ans ont passé, faute d'informations, je ne sais pas comment la zone de plantation de So s'est développée à cette époque, quel est le sort des arbres So qui ont été plantés maintenant... Je sais seulement que lorsque l'on évoque les arbres So, l'huile So, la distance est presque teintée de vieillesse dans chaque histoire, le rappel est toujours persistant comme lorsque l'on évoque un beau souvenir du passé...

L’arbre apporte de nombreux bienfaits à la vie humaine. C'est clair. Mais après tant d’années de négligence, il est maintenant temps d’exploiter pleinement les forces de l’arbre pour créer des histoires plus grandes et plus récentes. Apporter de l'huile végétale de chaque cuisine et de chaque maison au marché, transformer la « goutte d'or » au milieu du ciel en huile de cuisson propre et de haute qualité, créant une « confiance dorée » dans le choix des consommateurs. Il ne peut en être autrement.

J'ai demandé à mon ami, qui a de l'expérience dans la création de marques pour les produits agricoles : « Est-il possible d'intégrer l'huile de palme dans un produit OCOP ? ».

Mon ami m'a répondu : « C'est très difficile, il faut passer par de nombreux processus avec un plan fondamental, synchrone, réalisable, cela demande beaucoup d'argent, de temps et... ».

-Et quoi d'autre ?

- Le plus important reste la passion pour un produit de spécialité célèbre de votre ville natale. S'il y a de la détermination, de l'unité d'effort et du cœur, sûrement un jour pas très loin, l'huile An Thai-Cam Lo aura une place sur le marché...

... Le dernier après-midi de l’année, j’ai parcouru les vastes collines de ma ville natale. Où que vous regardiez, vous voyez un espoir chaleureux qui naît des difficultés et devient beau. Les plantes naturelles et familières de ma ville natale, telles que l'An Xoa, le Solanum procumbens, le Gipaya, le Perilla, le Che Vang... sont aujourd'hui devenues des produits médicinaux célèbres, atteignant des consommateurs du monde entier ; Les plages infinies d'arachide à la source de la rivière Hieu ont donné naissance à la fameuse huile d'arachide Cam Lo, commandée par les consommateurs du Sud et du Nord... Alors, quand l'huile d'arachide An Thai - Cam Lo deviendra-t-elle un produit OCOP ?

Demander c'est espérer.

L’espoir contient en lui l’effort, la détermination et le défi !

Dao Tam Thanh