Des chercheurs de l'University College London (UCL) et de l'Université d'Exeter ont découvert que peindre les toits en blanc à Londres, au Royaume-Uni, pourrait sauver des centaines de vies pendant cet été record.

Des chercheurs ont découvert que des toits frais de couleur claire installés sur tous les toits de Londres pourraient refroidir la ville d'environ 0,8 ^degré Celsius. Ils ont déclaré que cela pourrait éviter 32 % des 786 décès liés à la chaleur survenus à Londres en juin, juillet et août 2018.

« Lorsqu'ils seront largement adoptés, les toits frais pourraient réduire considérablement les températures de l'air au niveau du sol dans une ville », a déclaré le Dr Charles Simpson du département de l'environnement, de l'énergie et des ressources de l'UCL. « L’effet de refroidissement à l’échelle de la ville sauverait des vies et améliorerait la qualité de vie des résidents de toute la zone urbaine. »

Couvrir des toits entiers de Londres avec des panneaux solaires pourrait également contribuer à réduire les décès liés à la chaleur, tout en générant de l'énergie, ont déclaré les auteurs de l'étude. Cela pourrait refroidir la ville d'environ 0,3 ^degré Celsius, et les panneaux généreront également 20 térawattheures (TWh) d'électricité, ce qui représente plus de la moitié de la consommation énergétique de Londres pour l'ensemble de l'année 2018. « Les panneaux solaires ont l'énorme avantage d'être une source d'énergie renouvelable, il est donc bon de voir qu'ils ne rendent pas la ville plus chaude », a ajouté le Dr Simpson.

La Norvège dispose également d’une nouvelle solution consistant à installer des panneaux solaires verticalement au lieu de les incliner comme c’est souvent le cas. En conséquence, les panneaux solaires verticaux peuvent produire jusqu'à 20 % d'énergie en plus, ce qui les rend précieux dans les régions aux hivers rigoureux et sombres où il est important de maximiser la production d'énergie, et les panneaux inclinés traditionnels ont tendance à surchauffer lorsque la lumière du soleil est trop forte. « Des températures de fonctionnement plus basses correspondent à des performances accrues », explique Bas van Aken, scientifique à l'Institut néerlandais de technologie TNO.

Trouver des moyens de refroidir les villes devient de plus en plus important à mesure que la planète se réchauffe et que plus de la moitié de la population mondiale vit dans des zones urbaines. Les étés chauds comme celui de 2018, bien que rares à l’époque, deviennent de plus en plus courants en raison du changement climatique. L'été 2024 devrait être l'été le plus chaud jamais enregistré après l'été record de 2023.

La Grande-Bretagne est particulièrement vulnérable car environ 83 % de sa population vit dans des zones urbaines. Les environnements urbains absorbent beaucoup de chaleur et sont souvent plusieurs degrés plus chauds que la zone environnante. Cet effet, connu sous le nom d’« îlot de chaleur urbain », fait que les bâtiments, les routes et autres infrastructures absorbent et réémettent plus de chaleur du soleil que le paysage naturel, ce qui rend les villes plus chaudes.

Les toits blancs sont monnaie courante dans les pays les plus chauds d’Europe du Sud et d’Afrique du Nord. Les toits de couleur claire absorbent moins d’énergie radiante du soleil que les toits traditionnels de couleur foncée. Cela pourrait contribuer à maintenir les villes plus fraîches et les températures à l’intérieur des bâtiments plus basses.

« La nécessité pour les villes de s’adapter au changement climatique est évidente », a déclaré le professeur Tim Taylor, co-auteur de l’étude de l’Université d’Exeter. « Changer nos combles offre une solution viable qui pourrait réduire les vagues de chaleur pour les personnes vivant en zone urbaine et en tirer des bénéfices potentiels, notamment en termes de production d'énergie. »

LAM DIEN