La famille Next Generation Interceptor (NGI) de Northrop Grumman est au complet. Examen de la conception préliminaire un an avant la date initiale du contrat. (Source : Northrop Grumman)

Selon un article du journal russe RIA Novosti , Northrop Grumman et Lockheed Martin ont achevé la conception d'un prototype d'un missile intercepteur prometteur. Le Pentagone assure que ces systèmes de défense antimissile peuvent abattre en vol les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) russes et chinois modernes.

Le principal composant du système national de défense antimissile américain est constitué d’environ 60 intercepteurs terrestres (GMD) déployés en Alaska et en Californie. Ils sont capables d’intercepter des missiles balistiques en plein vol.

L'identification des cibles est effectuée par le système radar de suivi et d'alerte précoce. L'ogive possède une énergie cinétique, détruisant la cible en cas de collision directe. Cependant, les tests ont montré une faible efficacité : ils n'ont abattu que la moitié des missiles leurres.

Les Américains ont fait des efforts répétés pour améliorer leur système de défense antimissile continental. Ils ont étudié l’option des ogives multiples (MOKV) mais ont échoué. Au milieu de la dernière décennie, ils ont lancé le programme Reengineered Kill Vehicle (RKV) pour créer une nouvelle ogive pour les missiles intercepteurs afin de remplacer les intercepteurs interatmosphériques cinétiques existants.

Les États-Unis ont alloué 5,8 milliards de dollars à ce programme. Raytheon, Boeing et Lockheed Martin devaient terminer le développement d'ici 2025, mais en août 2020, l'Agence américaine de défense antimissile (MDA) a annulé le contrat. Selon les médias américains, la cause serait due à des « problèmes de conception du produit ». Le Pentagone a ensuite annoncé qu’il n’investirait plus dans la mise à niveau de la plateforme GMD ; Ils ont besoin d’un missile intercepteur fondamentalement nouveau.

Complexe de missiles Avangard. (Source : Ministère russe de la Défense)

Protection contre « Avangard »

Les nouveaux missiles intercepteurs sont en service depuis le milieu des années 2020 et sont devenus au fil du temps le cœur du système de défense antimissile. Le Pentagone a décidé de poursuivre leur modernisation car il soupçonnait que les ICBM russes et chinois étaient trop puissants pour les intercepteurs existants, en premier lieu le système GMD.

Le programme Next Generation Interceptor (NGI) a été lancé en avril 2023 lorsque MDA a demandé à l'industrie du pays de proposer de nouvelles options de conception. Le budget et le délai estimés pour le développement et la fabrication du produit s'élèvent à 4,9 milliards de dollars et s'étendent sur cinq ans. Outre Lockheed Martin et Northrop Grumman, Boeing, le fabricant du système de défense antimissile GMD, a participé à l'appel d'offres pour ce projet, mais n'a pas été sélectionné par le Pentagone.

L’apparence du NGI et ses caractéristiques tactiques et techniques restent un secret bien gardé. Cependant, le Pentagone a souligné à plusieurs reprises que le système national de défense antimissile doit être capable d’intercepter les ogives les plus modernes, y compris les ogives hypersoniques. On peut supposer que le NGI sera conçu principalement pour cibler le dernier complexe de missiles hypersoniques « Avangard » de la Russie.

On ne sait pas comment les Américains intercepteraient une ogive en manœuvre. La principale différence entre un système de défense antimissile et un missile antiaérien est qu’il vise d’abord un point que la cible survole ensuite. Étant donné que la trajectoire de l'ogive Avangard est extrêmement imprévisible, les concepteurs de Washington devront inventer quelque chose de très spécial, beaucoup plus « sournois » que de simplement contrer les missiles balistiques. Cependant, les capacités des Américains ne doivent pas être sous-estimées. Le développement d’un intercepteur prometteur leur donnera accès à de nouvelles technologies et solutions techniques.

Aujourd’hui, il est impossible de mettre en place un système de défense antimissile efficace pour se protéger contre un ennemi doté d’un potentiel scientifique, technique et économique comparable. Une stratégie de dissuasion par la menace de représailles ou par des frappes de représailles avec des missiles balistiques est beaucoup plus crédible. On ne peut cependant pas dire que le développement d’un missile intercepteur prometteur soit un gaspillage d’argent. Cela permet d’accéder à de nouvelles technologies et solutions techniques qui seront utiles dans le futur.

L'Avangard russe est un système de missiles stratégiques mobiles doté de missiles balistiques intercontinentaux. (Source : Spoutnik)

Solution situationnelle

Selon Sputnik , pendant que le NGI est en cours de développement, Washington prévoit de renforcer son système de défense antimissile sur le continent avec d'autres forces et financements. Tout d'abord, il s'agit d'un navire de guerre équipé du système de contrôle d'information de combat Aegis et de la ligne de missiles intercepteurs Standard. Plusieurs destroyers de classe Arleigh Burke et croiseurs lance-missiles de classe Ticonderoga sont déployés en service permanent non pas « quelque part au large du vaste océan Pacifique », mais juste au large des côtes des États-Unis.

Cependant, les modifications initiales de la famille de missiles intercepteurs Standard ont été conçues pour détruire les missiles à courte et moyenne portée, incapables d'intercepter les ICBM « à longue portée ». De grands espoirs reposent sur la dernière version modifiée du SM-3 Block IIA, l’un des missiles intercepteurs les plus avancés actuellement développé conjointement par les États-Unis et le Japon. Lors d'un test en 2020, il a abattu une cible simulée d'ogive ICBM dans les îles hawaïennes.

De plus, il n’est pas exclu que les États-Unis déploient la version Aegis Ashore sur leur territoire, plus précisément à Hawaï. Les Américains ont déployé des éléments de complexes similaires en Pologne et en Roumanie. Washington avait également prévu de déployer le système au Japon, mais Tokyo a refusé.

Un autre niveau de défense antimissile nationale est constitué par les systèmes de défense antimissile à courte portée THAAD basés au sol, déployés spécifiquement en Corée du Sud et à Guam. On pense que le THAAD abattra l’ogive dans la phase finale de sa trajectoire. Il n’existe aucune information précise sur le nombre de ces complexes qui seraient nécessaires pour protéger l’ensemble des États-Unis.

La réponse de la Russie

Les Américains viennent de commencer à construire un nouveau système de défense antimissile, tandis que des travaux similaires battent leur plein en Russie. Le ministère russe de la Défense a effectué 11 lancements réussis de nouveaux missiles du système A-235 Nudol sur le terrain d'entraînement de Sary-Shagan au Kazakhstan. Contrairement au système A-135 qui protège actuellement Moscou et la région industrielle centrale, Nudol est mobile, ce qui signifie qu'il peut être déployé n'importe où en Russie.

En outre, le système de missiles de défense aérienne S-500 a été mis en service par l'armée russe, capable d'intercepter des cibles balistiques aérodynamiques et à grande vitesse dans des couches atmosphériques denses et des cibles à des altitudes de plus de 200 km. Les caractéristiques tactiques et techniques de ce système de défense aérienne ainsi que les informations sur le nombre de complexes en service de combat sont top secret. Cependant, selon l'armée russe, le S-500 s'est avéré très efficace contre tous les types de cibles lors des tests.