Les deux satellites, pesant chacun 220 kg, ont été lancés le mois dernier sur une seule fusée depuis le site de lancement indien de Sriharikota. Les deux satellites se sont ensuite séparés, selon l'AFP.

À compter d'aujourd'hui, le 16 janvier, les deux satellites ont été contrôlés pour se rapprocher dans un processus « précis » qui a conduit à un « amarrage réussi du vaisseau spatial », selon l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO). L'ISRO a qualifié cet événement de « moment historique ».

L'Inde est devenue le quatrième pays à mener à bien la mission, appelée SpaDeX ou Space Docking Experiment, après la Russie, les États-Unis et la Chine. L'objectif de SpaDeX est de « développer la technologie nécessaire pour rencontrer, amarrer et détacher deux petits engins spatiaux », selon l'ISRO. Deux tentatives d'amarrage précédentes ont été reportées en raison de problèmes techniques.

Selon CNN, la technologie d'amarrage est essentielle aux futurs projets spatiaux, tels que les services par satellite et lorsque plusieurs lancements de fusées sont nécessaires pour atteindre les objectifs de la mission.

Selon l'ISRO, la technologie d'amarrage jouera un rôle clé si l'Inde veut réussir dans ses ambitions d'envoyer un citoyen indien sur la Lune et de construire une station spatiale. Cette technologie permettra à l’Inde de transférer des matériaux d’un satellite ou d’un vaisseau spatial à un autre, comme des échantillons lunaires et éventuellement des humains dans l’espace.

L'Inde, pays le plus peuplé du monde, a montré ses ambitions en matière de voyages spatiaux au cours de la dernière décennie avec un programme spatial considérablement développé, à égalité avec les grandes puissances à un prix bien inférieur, selon l'AFP. En août 2023, l’Inde est devenue le quatrième pays à faire atterrir un vaisseau spatial sans pilote sur la Lune.