Vendredi, les chefs de la défense de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO) ont finalisé leurs plans visant à recourir à la force contre le gouvernement militaire du Niger si le président déchu Mohamed Bazoum et son gouvernement ne sont pas rétablis.

Une délégation de la CEDEAO s’est rendue au Niger mais n’a pas pu rencontrer le chef du coup d’État, le général Abdourahmane Tchiani, qui a déclaré plus tard que tout acte d’agression contre le Niger « entraînerait une réponse immédiate et inopinée ».

La décision de la CEDEAO d'intervenir militairement

Ce serait la première fois depuis des années que la CEDEAO décide de réprimer un coup d’État en Afrique de l’Ouest, qui a connu plusieurs coups d’État réussis depuis 2020.

« Les événements des deux derniers jours ont rendu une intervention militaire une réelle possibilité », a déclaré Nathaniel Powell, analyste africain au sein de la société de renseignement géopolitique Oxford Analytica. « Et si l’armée nigérienne résiste à l’intervention de la CEDEAO, cela pourrait être véritablement catastrophique. »

L'action militaire de la CEDEAO devrait provoquer de grandes divisions, car tous les pays de la région ne soutiennent pas cette solution, le Mali et le Burkina Faso, voisins du Niger, ayant même annoncé qu'ils choisiraient de se ranger du côté du gouvernement militaire nigérien et résisteraient aux campagnes d'intervention de la CEDEAO.

Samedi, le Sénat nigérian a conseillé au président du pays, Bola Ahmed Tinubu, qui assure également la présidence en exercice de la CEDEAO, de continuer à chercher d’autres options que le recours à la force pour restaurer la démocratie au Niger, soulignant les « relations cordiales existantes entre Nigériens et Nigérians ».

Il convient de noter que certains voisins du Niger, comme le Tchad, privilégient une solution négociée. Pendant ce temps, l’Algérie et la Libye ne sont pas membres du bloc de la CEDEAO. Cela affecterait toute intervention militaire terrestre à travers les 1 600 km de frontière entre le Nigeria et le Niger.

Stratégie et rapport de force des partis

On ne sait pas exactement à quoi ressemblerait une stratégie d’intervention militaire sur le continent nigérien, mais le pays dispose de certains avantages territoriaux.

Avec une population de 25 millions d’habitants, le Niger est le deuxième plus grand pays d’Afrique de l’Ouest en termes de superficie, s’étendant sur 1,26 million de kilomètres carrés – des centaines de fois la taille de la Gambie, où la CEDEAO est intervenue militairement pour la dernière fois en 2017.

Le Nigeria, allié de longue date, est à la tête de la lutte contre le coup d'État au Niger. Il dispose de la plus grande force militaire d'Afrique de l'Ouest avec 223 000 soldats, soit 22 fois les 10 000 hommes du Niger, selon les données ouvertes de la Banque mondiale. Ce chiffre est également quatre fois supérieur à celui du Burkina Faso, du Mali, de la Guinée et du Niger réunis.

Au Niger, certains pensent qu’une intervention militaire pourrait impliquer des frappes aériennes. Cependant, le président Bazoum étant toujours en détention, il pourrait devenir un otage que le gouvernement militaire pourrait utiliser pour faire pression contre toute intervention militaire de la CEDEAO.

La mise en œuvre de la stratégie d’intervention depuis le Nigéria par voie terrestre devrait donc passer par une zone pratiquement inhabitée, où plus de 200 000 réfugiés fuient les violences dans le nord du Nigéria.

L'aéroport international de Niamey, au Niger, se trouve à seulement 12 km du palais présidentiel où M. Bazoum est détenu, ce qui pourrait également rendre la campagne aérienne de la CEDEAO plus difficile. Le pays dispose de deux autres aéroports internationaux, dont un à Agadez, où l'armée américaine exploite une base de drones.

Le danger d'une guerre par procuration

Ce dernier coup d’État militaire en Afrique de l’Ouest est particulièrement inquiétant pour l’Occident, qui considère le Niger comme son dernier partenaire stratégique dans la lutte contre le terrorisme au Sahel. Le Niger est également important pour le marché mondial sur de nombreux fronts, notamment par sa part de 5 % dans l’approvisionnement mondial en uranium.

Nnamdi Obasi, conseiller principal de l’International Crisis Group, a averti qu’une intervention militaire « pourrait également se détériorer et devenir une guerre par procuration entre des forces extérieures à l’Afrique, celles qui prônent la restauration de la démocratie et celles qui soutiennent le régime militaire ». Et si cela se produit, le Niger pourrait provoquer une plus grande instabilité à l’échelle mondiale, alors que la guerre en Ukraine à elle seule a secoué le monde.

Comme on le sait, les États-Unis et la France sont des alliés de longue date du gouvernement démocratique récemment renversé au Niger. Pendant ce temps, le groupe militaire putschiste du Niger reçoit le soutien du puissant groupe de mercenaires Wagner et est considéré comme un allié par les gouvernements militaires du Mali et du Burkina Faso.

Conséquences imprévues

On craint donc que les combats, en cas d’intervention militaire de la CEDEAO, ne se limitent pas à la capitale du Niger.

« Je crains que le gouvernement militaire ne soit prêt à utiliser son propre peuple comme chair à canon…, et l’armée de la CEDEAO n’est pas très douée pour gérer des situations comme celle-ci », a déclaré James Barnett, spécialiste de l’Afrique de l’Ouest à l’Institut Hudson.

Même si l’intervention militaire permet à la CEDEAO de rester au Niger en tant que force anti-coup d’État, Powell affirme que ce n’est pas bon pour la démocratie, pour le pays ou pour la région. « Cela ferait passer M. Bazoum pour un président des troupes étrangères, ce qui détruirait sa légitimité. »

En outre, le Nigeria, qui dirige l’intervention de la CEDEAO au Niger, est susceptible d’être confronté à des défis sur son territoire, où son armée combat des groupes rebelles dans les régions du nord et du centre du pays. Par conséquent, l’accent mis par l’armée nigériane sur la campagne au Niger donnera aux groupes rebelles davantage d’occasions de provoquer des troubles.

Hai Anh