La poignée de main des victimes

Un mouvement mondial en faveur de réparations pour l'esclavage a reçu un coup de pouce lors du 36e Sommet de l'Union africaine qui s'est tenu cette semaine au Ghana. En conséquence, l’UA coopère avec les pays de la Communauté des Caraïbes pour former un « front uni » afin de convaincre les pays européens de payer le prix de ce que l’UA et la Caricom décrivent comme des « crimes de masse historiques ».

Le partenariat entre l’UA, forte de 55 membres, et la Caricom, forte de 20 pays, visera à accroître la pression sur les anciens pays esclavagistes pour qu’ils rejoignent le mouvement de réparations. Les délégués ont également annoncé la création d’un fonds mondial basé en Afrique pour accélérer la campagne.

Un projet de déclaration diffusé à la fin de la conférence de quatre jours ne précisait pas la forme que pourraient prendre les réparations, mais indiquait que l’UA envisagerait des « options de litige » et travaillerait avec les Nations Unies pour évaluer « si les actes d’esclavage contre les peuples africains constituaient de graves violations des droits de l’homme au moment où ils se sont produits ». La version finale de la « Déclaration d’Accra » devrait être publiée plus tard cette semaine.

Ouvrant la conférence, le président ghanéen Nana Akufo-Addo a déclaré : « Toute la période de l'esclavage a freiné nos progrès économiques, culturels et psychologiques. On ne compte plus les histoires de familles déchirées… L'impact de telles tragédies est incalculable, mais il faut les reconnaître. »

« Le continent africain tout entier mérite des excuses officielles de la part des pays européens impliqués dans la traite négrière », a déclaré M. Akufo-Addo, ajoutant : « Aucune somme d'argent ne saurait compenser les dommages causés par la traite transatlantique des esclaves et ses conséquences. Mais c'est assurément un problème auquel le monde doit faire face et qu'il ne peut plus ignorer. »

Les délégués africains s’étaient déjà rendus à la Barbade en juillet pour entamer des discussions sur la manière de collaborer avec les pays des Caraïbes sur cette question. Quant à la Caricom, sa secrétaire générale, Carla Barnett, a déclaré lors du sommet de l’UA au Ghana : « Nous sommes à un tournant décisif dans le mouvement mondial pour la justice réparatrice. » Mme Barnett estime qu’il est important que les deux blocs « parlent d’une seule voix pour faire valoir l’appel aux réparations ».

Le ministère des Affaires étrangères a déclaré qu’un responsable avait assisté à la conférence « dans le cadre d’un engagement diplomatique standard », mais le gouvernement britannique reste opposé au concept d’indemnisation.

Quelle est la réaction aux demandes d’indemnisation ?

Plus tôt cette année, lorsque le député travailliste britannique Bell Ribeiro-Addy lui a demandé s’il présenterait des « excuses complètes et significatives pour le rôle de notre pays dans l’esclavage et le colonialisme » et s’engagerait en faveur d’une justice réparatrice ?

Le chancelier britannique Rishi Sunak a répondu « non », ajoutant que s’il était important d’avoir une société inclusive et tolérante, « essayer d’effacer notre histoire n’est pas la bonne voie et ce n’est pas quelque chose sur lequel nous concentrerons nos énergies ».

L’approche de M. Sunak est partagée par le nouveau ministre des Affaires étrangères, David Cameron, qui s’est rendu en Jamaïque lorsqu’il était Premier ministre en 2015 et a reconnu que l’esclavage était « odieux sous toutes ses formes », mais a déclaré qu’il espérait « que nous pourrons surmonter cet héritage douloureux ».

Toutefois, des progrès ont été réalisés ailleurs.

Le président allemand Frank-Walter Steinmeier a récemment exprimé sa « honte » face aux atrocités coloniales infligées par son pays à la Tanzanie. En 2021, l’Allemagne a officiellement reconnu avoir commis un génocide lors de son occupation de la Namibie et a annoncé une aide financière d’une valeur de plus de 1,1 milliard d’euros.

L'année dernière, le Premier ministre néerlandais Mark Rutte a présenté des excuses officielles au nom de son gouvernement pour le rôle historique des Pays-Bas dans la traite des esclaves, qu'il considère comme un crime contre l'humanité.

Lors d’un voyage à Nairobi le mois dernier, le roi Charles a reconnu « les actes de violence odieux et insensés contre les Kenyans » pendant leur lutte pour l’indépendance. Il n’a cependant pas présenté d’excuses officielles.

Des indemnisations pouvant atteindre des milliers de milliards de dollars

Les délégués à la Conférence du Ghana ont déclaré qu’ils étaient encouragés par les preuves d’une volonté croissante d’accepter la nécessité de payer des réparations.

Ils ont cité la promesse de l’Université de Glasgow de payer 20 millions de livres sterling pour expier ses liens historiques avec la traite transatlantique des esclaves et la promesse de réparation de 100 millions de livres sterling de l’Église d’Angleterre pour « réparer les torts du passé » après que son portefeuille d’investissement a été découvert comme ayant des liens historiques avec le transport d’esclaves. Le mouvement « Nouveaux héritiers d’esclaves », fondé par les descendants de certains des propriétaires d’esclaves les plus riches de Grande-Bretagne, a également soutenu l’appel aux réparations.

Bell Ribeiro-Addy, qui a assisté à la conférence au Ghana et préside le groupe parlementaire national sur les réparations, a déclaré qu'il était important de voir l'Union africaine unir ses forces à celles de la Caricom. « C'est un grand pas en avant. Ils ont envoyé un message très clair : il s'agit d'un problème qui ne peut plus être ignoré », a déclaré Mme Ribeiro-Addy au Guardian.

« Je pense que tout le monde a le sentiment de vivre quelque chose de très historique ; les gens se sentent encouragés par la quantité de travail qui a été accompli pour créer un mouvement mondial de réparations », a déclaré David Comissiong, ambassadeur de la Barbade auprès de la Caricom et vice-président du groupe de travail national du pays sur les réparations de guerre.

Lors du 36e Sommet de l’UA, les délégués ont visité le château d’Elmina, un important comptoir de traite d’esclaves européen au Ghana où les esclaves étaient détenus avant d’être expédiés vers les Caraïbes, le Brésil et l’Amérique du Nord. Au moins 12 millions d’Africains ont été capturés de force par les nations européennes entre le XVIe et le XIXe siècle et réduits en esclavage dans des plantations.

Le plan en 10 points de la Caricom pour une justice réparatrice prévoit des excuses officielles complètes, une annulation de la dette et des investissements des anciennes puissances coloniales dans les systèmes d’éducation et de santé des pays touchés. Un rapport récent du cabinet de conseil Brattle Group, commandé par l’Université des Antilles, estime que le Royaume-Uni doit 18,8 billions de livres sterling de réparations aux îles des Caraïbes après des centaines d’années d’exploitation coloniale dans la région.

Le plan de la Caricom a également été approuvé par l'UA et sera l'objet de luttes pour les pays victimes de l'esclavage dans les temps à venir.

Nguyen Khanh