Kim Beom-su, fondateur de Kakao, est arrivé pour la première fois en tête de la liste Forbes 2022 des personnes les plus riches de Corée du Sud avec une valeur nette de 9,6 milliards de dollars. C'est l'un des rares milliardaires du pays du kimchi qui n'est pas un chaebol, ce qui signifie qu'il vient d'une famille de magnats riches de longue date.

Un milliardaire a grandi dans la pauvreté

Dans un article du Financial Times, Kim Beom-su, 57 ans, également connu sous le nom de Brian Kim, a raconté que lorsqu'il était enfant, sa famille de huit personnes devait dormir ensemble dans une chambre dans un quartier pauvre de Séoul. Ses parents ont eu du mal à gagner leur vie pour subvenir aux besoins de ses frères et sœurs. Kim lui-même a été la première personne de sa famille à aller à l'université et pour payer ses études, il a dû donner des cours particuliers.

Kim Beom-su est l'une des rares personnes sur la liste des personnes les plus riches de Corée à ne pas avoir d'antécédents chaebol.

« Nous avons dû nous débrouiller seuls, car mes parents n'avaient pas le temps de s'occuper de nous. On nous a accordé une grande autonomie, ce qui m'a aussi appris le sens des responsabilités », a déclaré l'entrepreneur lors de l'interview.

Kim Beom-su a débuté comme ingénieur logiciel chez Samsung SDS, l'unité de services informatiques de l'entreprise. Cependant, après cinq ans, il est parti pour ouvrir un cybercafé et lancer le portail de jeux en ligne Hangame, qui a ensuite fusionné avec le moteur de recherche Naver pour devenir le portail Web dominant actuel de Corée, NHN.

Après avoir dirigé NHN pendant cinq ans, il a déménagé dans la Silicon Valley en 2005 pour étendre la présence de l'entreprise aux États-Unis. Cependant, les choses se sont avérées plus difficiles que prévu et il a de nouveau quitté NHN pour démarrer une autre entreprise.

Puis, en 2007, l’iPhone est sorti. Kim, qui se trouvait alors en Californie, était fascinée par les smartphones. Lui et les membres d'Iwilab, aujourd'hui Kakao, la société fondée par Kim en 2006, ont développé une application de messagerie pour le nouveau produit mobile car ils pensaient que les smartphones seraient utilisés comme un « moyen de communication » essentiel dans un avenir proche. Kim Beom-su a finalement développé KakaoTalk, qui a ensuite fusionné avec le portail Web Daum pour devenir Kakao. À ce jour, Kakao Talk est devenue la plateforme de messagerie « nationale » en Corée, compte actuellement plus de 140 millions d'utilisateurs et apparaît dans de nombreux autres pays à travers le monde.

Kim Beom-su avec Ryan, l'un des personnages de KakaoTalk