Il y a eu de nombreux débats scientifiques sur les orbites des planètes autour du Soleil. Les caractéristiques orbitales actuelles des planètes sont bien comprises, mais la manière dont elles ont évolué et changé depuis la formation du système solaire reste un mystère.

Au cours des dernières décennies, les scientifiques ont commencé à suggérer que les interactions entre les planètes ont provoqué le déplacement des « jeunes » planètes vers l’intérieur ou vers l’extérieur de leurs positions d’origine.

Aujourd'hui, une nouvelle théorie propose qu'un objet plus massif que Jupiter ait traversé le système solaire et soit responsable de l'ordre des planètes.

L’évolution des orbites des planètes est complexe. Initialement, les planètes se sont formées à partir d’un disque de gaz et de poussière en orbite autour du Soleil jeune et extrêmement chaud. Le phénomène de conservation du moment angulaire fait que la masse forme un plan conduisant à des orbites circulaires et sur le même plan.

À mesure que les planètes grandissent, les interactions au sein du disque initial de matière – les protoplanètes elles-mêmes – font que leurs orbites deviennent plus petites ou plus grandes que leurs orbites d’origine.

De plus, les interactions gravitationnelles provoquent également des changements significatifs d’excentricité et d’inclinaison, et provoquent parfois même l’éjection de ces disques protoplanétaires du système solaire. Les forces de marée du Soleil peuvent également affecter les orbites de ces planètes.

Bien que lors de la formation du système solaire, il y ait eu de nombreuses explosions qui ont créé des protoplanètes, il y a également eu des corps célestes lointains qui ont visité le système. Ces visites sont rares mais fournissent des informations précieuses sur les systèmes planétaires lointains.

L'astéroïde Oumuamua, découvert en 2017, est le premier « visiteur » confirmé. Il a une forme allongée et une accélération inhabituelle, probablement due au dégazage ou à d'autres forces non gravitationnelles.

Une nouvelle théorie proposée par des scientifiques de l'Université Garett Brown, au Canada, suggère que de tels visiteurs interstellaires auraient pu survoler et provoquer des changements dans les orbites des planètes du système solaire.

L’équipe a étudié l’excentricité des géantes gazeuses et a découvert que les théories récentes étaient peu susceptibles d’expliquer les résultats observés. Et ils ont démontré qu'un objet avec une masse entre 2 et 50 fois celle de Jupiter traversait le système solaire et était responsable de l'ordre orbital du système.

L'équipe affirme qu'un objet passant à un périhélie (distance la plus proche du Soleil) à moins de 20 unités astronomiques à une vitesse infinitésimale de moins de 6 km/s, aurait pu avoir un impact sur l'ordre orbital que nous observons.

Selon eux, il y a une chance sur 100 qu'un visiteur interstellaire ait pu créer l'orbite que nous voyons aujourd'hui. Cette possibilité est bien plus élevée que celle supposée par les théories précédentes.

En utilisant des simulations et des valeurs approximatives des caractéristiques des corps invités comme ci-dessus, l'équipe a conclu que cette théorie est la plus appropriée pour expliquer l'ordre des planètes dans le système solaire aujourd'hui.