Business Insider a récemment cité un rapport du Center for International Corporate Tax Transparency and Accountability (CICTAR) montrant qu'une succursale peu connue de Starbucks en Suisse semble avoir joué un rôle important dans les paiements d'impôts de la chaîne de café au cours de la dernière décennie.

Sur le papier, la Starbucks Coffee Trading Company (SCTC), basée dans le canton suisse de Vaud, est chargée de l'approvisionnement en café non torréfié provenant de pays comme la Colombie et le Rwanda avant qu'il ne soit utilisé dans les boissons des magasins Starbucks. L'entreprise supervise également le programme Fair Farmer and Coffee Practices de Starbucks pour s'approvisionner en café éthique.

Cependant, selon un rapport du CICTAR publié le 8 mars, il existe des preuves que depuis 2015, la société a contribué à transférer environ 1,3 milliard de dollars de bénéfices de Starbucks hors d'autres pays où ils sont soumis à des impôts plus élevés.

«Sens du rôle»

La chaîne n’est pas la seule grande entreprise à réaliser des bénéfices en dehors des États-Unis. Les auteurs du rapport n’ont trouvé aucune preuve que l’entreprise faisait quoi que ce soit d’illégal.

Pourtant, l'analyste Jason Ward de CICTAR estime que la réputation de Starbucks d'être conscient de son rôle dans la société est en contradiction avec son utilisation des échappatoires fiscales.

« Starbucks est différent dans le sens où ils accordent une grande importance à leur image socialement responsable », a déclaré M. Ward.

Selon certaines informations, Starbucks utilise le SCTC, basé en Suisse, pour enregistrer les coûts du café non torréfié, même si le café ne semble pas être expédié via la Suisse.

SCTC « a ensuite vendu exactement les mêmes grains de café vert à un prix plus élevé à d'autres parties au sein de la structure d'entreprise Starbucks », indique le rapport. Cet écart était d’environ 3 % de 2005 à 2010, puis a augmenté à 18 % de 2011 à 2014, selon le rapport.

Les auteurs du rapport indiquent que les bénéfices sont soumis à des « taux d'imposition nettement inférieurs » en Suisse qu'aux États-Unis ou dans d'autres pays.

Que dit Starbucks ?

En réponse à CICTAR, un porte-parole de Starbucks a déclaré que les informations contenues dans le rapport « ne reflètent pas avec précision notre modèle commercial et la manière dont les différentes parties de l'entreprise contribuent au succès de l'entreprise ».

« Starbucks paie des impôts appropriés et précis dans chaque juridiction dans laquelle elle opère et s'engage activement auprès des autorités fiscales pour les informer de son modèle économique et des implications fiscales qui y sont liées », a déclaré le porte-parole à la page 4 du rapport.

En réponse à Business Insider , un porte-parole de Starbucks a déclaré que la société « se conforme pleinement aux lois fiscales du monde entier » et avait un taux d'imposition mondial effectif d'environ 24 % l'année dernière.

Selon le porte-parole, la SCTC fournit « du café de haute qualité pour répondre à nos besoins mondiaux » et comprend des centres de soutien aux agriculteurs dans les régions productrices de café du monde entier.

En outre, le porte-parole a déclaré que la Suisse est une plaque tournante mondiale du commerce du café depuis des décennies et que le SCTC y est implanté pour aider Starbucks à accéder aux « meilleurs talents du commerce du café au monde ».