Dinkinesh est situé dans la ceinture principale d'astéroïdes du système solaire, entre les orbites de Mars et de Jupiter. Cependant, ce que les astronomes pensaient être un astéroïde s’est avéré être deux corps célestes distincts.

Hal Levison, chercheur en chef de la mission Lucy du Southwest Research Institute (États-Unis), a déclaré que nommer Dinkinesh, qui signifie « merveilleux » en éthiopien, pour cet astéroïde était en effet la bonne décision.

« Au début de la mission Lucy, nous avions prévu de survoler sept astéroïdes. Avec Dinkinesh, les deux lunes et maintenant le satellite surprise de Dinkinesh, nous pouvons enfin étudier 11 cibles », a déclaré l'expert Levison, cité par CNN.

L'équipe de la mission Lucy pense que le plus grand astéroïde est désormais le binaire Dinkinesh, mesurant 805 mètres de diamètre, tandis que la plus petite lune mesure 220 mètres de diamètre.

Le vaisseau spatial Lucy est arrivé à environ 425 kilomètres de l'astéroïde Dinkinesh cette semaine. L'approche vise à tester les équipements embarqués, notamment un système de suivi de cible qui permet au vaisseau spatial de localiser automatiquement les objets célestes et de maintenir une cible en vue tout en se déplaçant à 4,5 km/h.

Les données recueillies lors du survol ont également permis à l'équipe de la NASA d'étudier de petits astéroïdes et de les comparer avec des astéroïdes plus gros issus de missions précédentes.