Le deuxième centre de production asiatique du groupe Lego a ouvert ses portes au Vietnam dans un contexte de tensions commerciales croissantes, soulignant l'accent croissant mis par le fabricant de jouets danois sur les sites de fabrication pour atténuer les risques liés aux tarifs douaniers américains, a rapporté Nikkei Asia.

Le journal a indiqué que lors d'une visite de la nouvelle usine dans la province de Binh Duong à l'occasion de son ouverture le 9 avril, le PDG de Lego, Niels Christiansen, a confirmé que « construire une usine au Vietnam était un très bon choix », ajoutant que ce point de vue avait été confirmé « à plusieurs reprises » au cours des trois dernières années.

La déclaration du PDG est intervenue le jour même où les tarifs douaniers imposés par le président Donald Trump sur plusieurs pays, dont une taxe pouvant atteindre 46 % sur les importations en provenance du Vietnam, sont entrés en vigueur. Bien que la plupart des tarifs aient été temporairement suspendus par la suite, le tarif de 10 % reste en vigueur.

L'usine d'un milliard de dollars située au Vietnam approvisionnera les pays de la région Asie-Pacifique, notamment le Japon et l'Inde, où la demande de produits Lego est en croissance. Lego a expédié des produits vers les pays ci-dessus à partir d'usines de fabrication en Chine. Aux États-Unis seulement, le plus grand marché de Lego, l'entreprise n'a actuellement d'autre choix que de continuer à expédier des produits depuis le Mexique. Lego construit actuellement une usine en Virginie — sa septième au monde — qui devrait être opérationnelle en 2027.

Le PDG de Lego a déclaré que le groupe « souhaite produire des produits dans des zones aussi proches que possible des consommateurs ». Mais cela a un prix. L'entreprise a dépensé plus d'un milliard de dollars pour l'usine de Virginie, et une fois celle-ci terminée, il faudra du temps pour former les travailleurs et ramener la production à un niveau stable.

Les mesures de protection de l’environnement augmentent les coûts de l’entreprise. L'usine vietnamienne devrait devenir la première de Lego à fonctionner à 100 % avec de l'énergie renouvelable d'ici 2026, avec 12 400 panneaux solaires installés sur le site.

L'année dernière, les coûts de main-d'œuvre et d'amortissement de Lego étaient trois fois plus élevés que les coûts totaux d'il y a dix ans. Cette augmentation n'a pas été entièrement compensée par une hausse des revenus, contribuant à une baisse de 8,7 points de la marge bénéficiaire d'exploitation sur la même période, à 25,2 %. Bien que toujours élevés, les nouvelles installations de production pourraient exercer une pression supplémentaire sur les bénéfices.

Malgré cela, alors que le libre-échange se réduit, l’entreprise reste déterminée à construire un réseau d’approvisionnement axé sur la production locale pour la consommation locale afin d’atténuer les risques.

La nouvelle usine Lego de la province de Binh Duong, au Vietnam, approvisionnera des marchés tels que le Japon et l'Inde. (Groupe Lego)

Néanmoins, Lego ressentira l’impact si les tarifs douaniers de Trump freinent l’économie mondiale et le sentiment des consommateurs. Environ 70 % de la production mondiale de jouets est transformée en Chine – qui doit désormais faire face à un total de 145 % de droits de douane supplémentaires de la part des États-Unis – et le chiffre pour les jouets distribués aux États-Unis seulement est estimé à environ 80 %.

« Les tarifs douaniers augmenteront les prix des jouets » et « réduiront les emplois dans l’industrie du jouet », a déclaré Greg Ahearn, président de la Toy Association, basée aux États-Unis.

Christiansen a déclaré qu’il était « trop tôt pour dire » quel impact les tarifs auraient sur l’industrie. Lego a vu ses ventes augmenter pendant la pandémie de COVID-19 et a attiré des fans adultes, aidant l'entreprise à surpasser ses concurrents comme Hasbro et Mattel. Il sera bientôt difficile de savoir si l’augmentation de la production locale aidera l’entreprise à résister aux tarifs douaniers de Trump.