Youssef Nader, doctorant en Allemagne, Luke Farritor, stagiaire chez SpaceX aux États-Unis, et Julian Schilliger, étudiant suisse en robotique, ont remporté le 5 février un prix de 700 000 dollars pour avoir utilisé l'intelligence artificielle (IA) pour lire un parchemin vieux de 2 000 ans carbonisé par l'éruption du Vésuve.

Le papyrus d'Herculanum est une collection d'environ 800 rouleaux grecs carbonisés lors de l'éruption volcanique qui a enseveli l'ancienne ville romaine de Pompéi en 79 après J.-C., selon les organisateurs du Vesuvius Challenge. Comme des cendres durcies, les rouleaux étaient gravement endommagés, s'effondrant même lorsque les gens essayaient de les ouvrir. Elles sont aujourd'hui conservées à l'Institut de France à Paris et à la Bibliothèque nationale de Naples. Les organisateurs du Vesuvius Challenge ont réalisé des tomodensitométries haute résolution de quatre parchemins et ont offert des prix d'une valeur d'environ 1 million de dollars pour promouvoir la recherche sur ces derniers.

Le trio de chercheurs Nader, Farritor et Schilliger a utilisé l'IA pour aider à identifier l'encre sur le papyrus, trouvant des lettres grecques floues et presque illisibles. « Certains textes pourraient réécrire complètement l’histoire de périodes importantes du monde antique », a déclaré Robert Fowler, président de la Société d’Herculanum. Le défi Vésuve exige des chercheurs qu'ils déchiffrent quatre passages d'au moins 140 caractères, avec au moins 85 % des caractères récupérables.

L’année dernière, Farritor a déchiffré le premier mot d’un parchemin : « violet » en grec. Actuellement, ils ont décodé environ 5 % du parchemin. L'auteur du rouleau était probablement le philosophe Philodème. Il écrit sur la musique, la nourriture et les plaisirs de la vie, selon Nat Friedman, membre du comité organisateur. La prochaine phase du concours poussera la recherche à déchiffrer 85 pour cent des parchemins, a déclaré Friedman.

La restauration des textes anciens constituerait une avancée majeure. Selon les données de l'Université de Californie à Irvine, on estime que seulement 3 à 5 % des textes grecs anciens ont survécu. « C'est le début d'une révolution dans l'étude des papyrus d'Herculanum et de la philosophie grecque en général. C'est la seule bibliothèque qui nous soit parvenue de la Rome antique », a déclaré Federica Nicolardi, experte à l'Université Federico II de Naples.

Thu Thao (Selon l'AFP )