Uudet löydökset viittaavat siihen, että hobitit olivat vielä lyhyempiä.

Vuonna 2016 tutkijat epäilivät uudelta kaivauspaikalta kerättyjen leukaluiden ja hampaiden perusteella, että hobittien aiemmat sukulaiset saattoivat olla vieläkin lyhyempiä. Pienen käsivarren luunpalasen ja hampaiden jatkoanalyysi paljasti, että hobittien esi-isät olivat noin 6 cm heitä lyhyempiä ja elivät 700 000 vuotta sitten.

Floridan osavaltionyliopiston evoluutioantropologi Dean Falk, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, sanoi: "He ovat vakuuttavasti osoittaneet, että nämä olivat hyvin pieniä yksilöitä."

Nämä löydökset julkaistiin Nature Communications -lehdessä 6. elokuuta.

Tutkijat ovat keskustelleet siitä, miten hobitit, jotka nimettiin Homo floresiensisiksi syrjäisen Indonesian Floresin saaren mukaan, kehittyivät niin pieniksi ja miten he sopivat ihmisen evoluutiotarinaan. Heidän uskotaan olevan yksi viimeisistä sukupuuttoon kuolleista ihmislajeista.

Tutkijat eivät vieläkään tiedä, pienoiskokoisina hobitit olivat aikoinaan alueella eläneestä aikaisemmasta, kehittyneemmästä ihmislajista nimeltä Homo erectus vai vieläkin primitiivisemmästä lajista.

Antropologi Matt Tocheri Lakeheadin yliopistosta Kanadasta sanoo, että hobittien aseman määrittämiseksi ihmiskunnan evoluutiossa tarvitaan lisää tutkimusta ja fossiileja.

"Tämä kysymys on edelleen vastaamaton ja tulee olemaan tutkimuksen painopiste myös tulevaisuudessa", sanoi Tocheri, joka ei ollut mukana tutkimuksessa.

Hoai Phuong (AP:n mukaan)