Nicaraguan "kauhistuttava" tulivuori purkautuu ja syöksee ilmaan myrkyllisiä kaasupilviä – aiheuttaako se välittömän vaaran?

Yhdysvaltain kansallisen ilmailu- ja avaruushallinnon (NASA) Maan observatorion tietojen mukaan aluetta kartoittaneet tiedemiehet kutsuivat Momotombo-tulivuorta aikoinaan vuonna 1902 "kauhuksi". Smithsonian-instituutin Global Volcanology Programin mukaan Momotombo on noin 4 500 vuotta vanha, ja sen huippu ulottuu 1 270 metriä merenpinnan yläpuolelle.

Viimeisten 500 vuoden aikana Momotombo-tulivuori on kokenut useita suuria purkauksia, mukaan lukien vuoden 1610 purkaus, joka aiheutti maanjäristyksen, joka tuhosi läheisen Leónin kaupungin. Asukkaat joutuivat siirtymään ja myöhemmin rakensivat uudelleen Leónin, nykyisen Nicaraguan toiseksi suurimman kaupungin. Samaan aikaan muinaisen kaupungin rauniot on sisällytetty Unescon maailmanperintöluetteloon .

Tällä tulivuorella oli suuria purkauksia marraskuussa 2015 ja helmikuussa 2016. Global Volcanoes Program -ohjelman mukaan Momotombossa ei ole ollut suuria purkauksia vuoden 2021 jälkeen; se on kuitenkin lepotilassa ja vapauttaa myrkyllisiä kaasuja, minkä vuoksi tutkijat pitävät sitä aktiivisessa vaiheessa.

Yllä olevassa NASAn kuvassa näkyy tulivuori purkamassa pilveä huipultaan. Pilvi sisältää sekoituksen vesihöyryä ja myrkyllisiä kaasuja, kuten pahanhajuista rikkivetyä, joka on värjännyt tulivuoren huipun keltaiseksi tuhansien vuosien ajan. Tulivuoret purkavat usein näitä myrkyllisiä kaasupilviä ennen purkauksia ja niiden jälkeen.

NASAn Earth Observatoryn mukaan kuvassa näkyy selvästi myös kaksi tummaa laavakenttää vuoren juurella, jäänteitä sulasta kiviaineksesta, joka on vyörynyt alas tulivuoren rinteitä aiempien purkausten aikana.

Momotombo on osa Keski-Amerikan tulivuorikaarta, joka ulottuu mantereen länsirannikkoa pitkin Meksikosta Panamaan. Sitä ympäröivät useat muut tulivuoret, mukaan lukien pienempi, noin 350 metriä korkea Momotombito, joka sijaitsee Managua-järven keskellä ja muodostui samaan aikaan Momotombon kanssa.

Momotomboa ympäröivällä alueella on lukuisia pieniä aukkoja, joita kutsutaan tuuletusaukoiksi ja joista vulkaaniset kaasut ja höyry nousevat maan pinnalle. Tämän seurauksena suurta osaa ympäröivästä alueesta on käytetty geotermisen voimalaitoksen rakentamiseen vuodesta 1983 lähtien. Sähköä on tuotettu tästä maanalaisesta lämmönlähteestä.

Tulivuoret ovat pohjimmiltaan maankuoren siirroksia, joista laava, tuhka ja kaasut pääsevät poistumaan. Maankuori on jaettu seitsemään päälaattaan, jotka kuumenevat ja pehmenevät mitä syvemmälle mennään. Tulivuoria esiintyy näiden laattojen rajaseuduilla.

Tulivuoret muodostuvat, koska maanpinnan alla on erittäin korkea lämpötila; mitä syvemmälle maan ytimeen mennään, sitä korkeammaksi lämpötila nousee. Noin 30 kilometrin syvyydessä lämpötila on niin korkea, että se voi sulattaa useimmat kivilajit.

Kun kivet sulavat, ne laajenevat ja vaativat lisää tilaa. Sulaa kiveä (jota kutsutaan myös magmaksi) työnnetään jatkuvasti ylöspäin, mikä johtaa vuoriin, jotka jatkuvasti kasvavat korkeuteen. Kun magmassojen paine ylittää päällä olevan kallion paineen, magma purkautuu ylöspäin muodostaen tulivuoria.

Purkauksen aikana ilmaan sinkoutuu myös kuumia kaasuja ja muita kiinteitä aineita. Tulivuoren suusta purkautuneet aineet putoavat alas vuoren rinteitä ja juurta muodostaen kartiomaisen huipun.